離開鎮北侯府，秋風立刻捲起沙塵，糊了人一臉，乾澀粗糲。
趙羽勒住馬韁，最後瞥了眼那高牆深院，臉上沒什麼痕跡，先前嘴角那點冷峭也收了起來。
「殿下，真去那鬼地方？」李越把腦袋湊過來，聲音悶悶的，臉上老大不樂意。
「去，聖旨軍令，還能不去？」趙羽聲音平平，撥轉馬頭，「鎮北侯指路，接著唄。」
武飛雪催馬趕上，和趙羽並排走著：「望西關是廢了，不過旁邊有個龍牙鎮，是必經之地，也是朝廷最西邊的軍驛。鎮北侯的意思，恐怕是讓咱們先去龍牙鎮。」
「龍牙鎮……」趙羽念叨了一句，地圖上那個不起眼的點在腦子裡亮了一下，「那就先去龍牙鎮。傳令，收拾東西，王忠帶一百人守著屯田營，其他人，『暗刃』也一起，跟我走。」
王忠是趙羽從虎威軍裡挑出來的，老成，靠得住。
幾天功夫，這支隊伍就拔營了。剛有點家底、糧食堆滿倉的屯田營，就這麼扔下了，朝著更西邊，更荒涼的地方去了。沒人送行，隻有刮個沒完的沙子。
龍牙鎮，比想的還不是個地方。
土房子矮趴趴的，沒幾間是正的。街窄得兩輛車都錯不開。風颳起來，漫天黃沙，嗆得嗓子眼冒煙。
鎮口那塊木牌，歪歪扭扭戳在那，漆早掉沒了，寫著「龍牙鎮」三個字，看著下一秒就要倒。
鎮裡唯一的營地，說好聽點是營地，其實就是幾排破帳篷，撐死了幾十號人。
兵丁一個個麵黃肌瘦，盔甲都快爛了，站在那跟木頭樁子似的，提不起一點精神氣，比先前屯田營那幫老油子還不如。
趙羽他們這百十號人，還有幾輛大車，進了鎮子，就跟沒來一樣。
死水潭似的，連個響動都沒有。
管龍牙鎮這攤子事的，是個校尉，叫馬通。
四十多歲，一臉橫肉，油光鋥亮，揣著手，看人的時候，那股子貪婪和瞧不起，一點不帶藏的。
一看就是早得了鎮北侯那邊的信兒。
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「哎喲！安邊將軍！您怎麼來了？末將沒接著，罪過罪過！」馬通臉上擠出笑，那笑意沒到眼底，手指頭在趙羽帶來的人和那幾輛車上快速掃了一遍。
趙羽跳下馬，撣了撣灰：「馬校尉客氣。奉大將軍令，接管望西關防務，路過貴地，打擾了。」
「好說好說。」馬通嘴上應付，卻沒半點要安排住處、給點補給的意思，淨說場麵話，「將軍辛苦。隻是…唉，您瞧瞧，咱這龍牙鎮，要啥沒啥，窮叮噹響！弟兄們褲腰帶都快勒斷了。您這一下子帶來這麼多人……」
他兩手一攤，滿臉的難處。
李越在旁邊聽得直翻白眼，拳頭都攥緊了，火氣噌噌往上冒。
趙羽不動聲色地瞥了他一眼。
「沒事。」趙羽語氣還是那樣，聽不出喜怒，「我們自帶了些吃的，暫時夠。勞煩馬校尉給塊空地，讓我們的人先落腳就行。」
「空地？有的是！」馬通立馬伸手指著營地最邊上，挨著鎮子垃圾堆那片地方，「將軍就先委屈委屈，在那兒紮營。其他的嘛……末將再想想辦法，再想想……」
話沒說完，人找了個由頭，腳底抹油溜了。
「呸！他娘的！」李越衝著馬通背影啐了一口，「這孫子跟錢坤那老小子一路貨色！殿下，就這麼算了？」
「剛來，不熟。先忍忍。」趙羽打量著那片飄著臭味的空地，沒什麼表情，「先把營紮穩。老胡，你帶幾個人，去鎮子裡逛逛，摸摸底細。」
「是！」老胡應了一聲，招呼幾個「暗刃」隊員，換了身更破爛的行頭，悄悄混進了鎮子裡。
接下來幾天，姓馬的果然沒安好心。
巡邏的任務，全是苦差事，還淨是容易撞上北齊散兵或者馬賊的地段。
草料、柴火，能扣就扣，發下來的也是缺斤短兩。
趙羽帶來的人，就跟被扔垃圾堆了一樣，沒人搭理。
趙羽沒吭聲，約束著手下，該乾嘛乾嘛，隻是暗地裡，把龍牙鎮的情況摸了個底掉。
老胡帶回來的消息，跟看到的差不多。
龍牙鎮這地方，偏得不能再偏，沒商隊來，地也種不出多少東西。
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