夜幕降臨，洗去了白日的喧囂。瑾華商號的後花園裡，幾株不畏嚴寒的紅梅已經悄然綻放，暗香浮動。
花園中心的暖閣內，一爐上好的銀霜炭燒得正旺，將整個房間烘得暖意融融。
王瑾提起桌上的紫砂小壺，為趙銘麵前的白瓷茶杯斟上一杯熱氣騰騰的薑茶。升騰的水汽模糊了她秀美的臉龐，隻留下一雙明亮而帶著些許憂慮的眼眸。
「趙大哥，嘗嘗我新煮的薑茶，去去寒。」
趙銘端起茶杯，喝了一口。辛辣的暖流順著喉嚨滑入腹中，驅散了自國子監歸來時沾染的一身寒氣。
「有心了。」他放下茶杯，看著圍爐而坐的王瑾，「看你心事重重的，商號出什麼事了？」
「事倒是沒出，可我這心裡，總是不踏實。」王瑾嘆了口氣，美麗的眉頭蹙在一起，「你也知道，今年北方大旱，好幾個產糧大省都歉收了。我提前得了一些消息，已經儘力在夏末秋初的時候囤了一批糧食，可跟整個京都的需求比起來，還是杯水車薪。」
她頓了頓，聲音壓得更低了些：「最讓我擔心的，是城裡那幾家大糧商的動靜。永豐號、慶餘堂、四海米行……他們最近就像商量好了一樣，都在暗中高價收購市麵上的存糧，隻收不賣。我派人去打聽過，現在京都的糧價，已經比往年同期翻了一倍還多！再這麼下去，等不到入冬，恐怕就要出亂子了。」
普通百姓或許還未察覺，但像王瑾這樣身處行業核心的商人，已經能清晰地嗅到空氣中那股危險的氣息。
糧食，是國之根本。糧價一旦失控，餓pi遍野，後果不堪設想。
「嗬嗬，亂子？他們要的就是亂子。」
趙銘聽完，卻隻是淡淡一笑，語氣裡沒有絲毫意外。
「這正是影子宗的手段。」
「影子宗？」王瑾愣住了，「他們……他們不是在金融市場上……」她本想說做空，但又覺得這個詞太過現代，一時不知如何表達。
「錢莊的生意，隻是他們斂財的手段之一。對他們來說，操控民生必需品的價格，製造恐慌，從中牟取暴利，才是他們更擅長、也更致命的玩法。」趙銘的眼神變得深邃起來，「一場糧荒，不僅能讓他們賺得盆滿缽滿，還能動搖國本，為他們實現更大的圖謀創造條件。」
他從懷中取出一張摺疊好的紙，遞給王瑾。
王瑾疑惑地接過，展開一看，呼吸頓時一窒。
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紙上赫然寫著一串商號的名字，正是她剛才提到的永豐號、慶餘堂等幾家大糧商。而在每個名字後麵，都詳細標註了其背後的東家、與哪些錢莊有資金往來、甚至連他們在京郊的秘密糧倉位置，都畫出了簡易的地圖。
這些信息，是昨夜從那些被俘的交易員口中審出來的，再經過蜂巢的情報網絡交叉驗證，精準無比。
「這……」王瑾看著手裡的名單，震驚得說不出話來。她知道趙銘神通廣大，卻沒想到他能在這麼短的時間內，就把這些大糧商的底細摸得一清二楚。
「他們就是影子宗在明麵上的白手套。」趙銘端起茶杯，又喝了一口，「現在，整個京都八成以上的糧食，都囤積在他們手裡。他們想讓糧價漲到多少，就能漲到多少。我們手裡的那點存貨，跟他們硬碰硬，無異於以卵擊石。」
「那……那我們該怎麼辦？」王瑾的聲音裡透著一絲無力感，「難道就眼睜睜看著他們為所欲為？我爹在世時常說，做生意，要有良心。這種發國難財的事，我做不出來。」
「誰說要跟他們硬碰硬了？」趙銘看著她，嘴角勾起一抹玩味的笑意，「不但不能漲價，我還要你從明天開始，降價拋售。」
「什麼？」王瑾以為自己聽錯了，「拋售？現在拋售？那不是虧本嗎？而且我們手裡的糧食本就不多，一旦拋出去，很快就會被他們買光，到時候我們手上沒有一點籌碼，豈不是更被動？」
她的反應，完全在趙銘的意料之中。
「這叫『引蛇出洞』。」趙銘耐心地解釋道，「我們的目的，不是要平抑糧價，那不是我們能做到的。我們的目的，是要打亂他們的節奏，讓他們產生誤判。」
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