大概是真的設想到了自己身為一個庶女的命運，宋思瑤越說越害怕，眼裡的恐懼那般真實，眼淚也落得更凶了，「王爺，臣女實在是走投無路了……這世上，再也沒有人能為我做主了……」
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謝琰的目光落在她顫抖的肩上，思緒沉沉。
他忽然想起那年離京前夕，一個四五歲的小肉糰子找到了躲在巷子裡的他。
那時，他剛剛失去母妃不久，父皇讓宮人帶他出宮去散散心，可他早從宮人躲閃的眼神和竊竊私語中知曉，自己即將被送往北境為質，歸期渺茫，所以父皇才想著讓他多看看大棠的風土人情，免得忘了根。
那日的陽光很好，街市喧鬨，他卻隻覺得刺骨的冷。
他那時，也不過七歲，身旁除卻那些勢利眼的內侍宮女之外，無一人能護他。
無助，害怕，讓他一個人縮在那巷子裡，哭得紅了眼。
是她舍了手裡的半塊糕點給他，給他唱童謠，還像個小大人似的，拍著他的背安撫他說，不管身在何處，隻要心裡想著娘親就不怕了，娘親都會一直陪著他的。
那一日的陽光、童謠、半塊甜膩的糕點，還有那個懵懂卻充滿善意的小肉糰子，成了他此後十三年異國為質的屈辱歲月裡，唯一能汲取到的暖意。
十三年啊……
竟是一雙手都數不過來的數。
未曾想十三年過去，無助，害怕，哭得紅了眼的人，竟成了她……
「好了。」他開口，聲音依舊沒有什麼溫度，卻又透出幾分柔軟。
宋思瑤有些拿捏不準，哭聲漸止，忐忑地抬起淚眼。
就見謝琰的眸色依舊深沉，「有本王在，宋振林……不敢隨意將你許人。」
看似隨口一言。
也並未給她太多的承諾。
但聽在宋思瑤的耳中，卻如天籟！
他應了！
雖然沒有明說，但這句「有本王在」，就是允諾會照拂她一二，不會讓她落入任人擺布的境地！
狂喜瞬間衝垮了恐懼，她幾乎要控製不住臉上的表情，連忙再次深深俯首：「臣女……臣女叩謝王爺恩典！」
聲音裡滿是感激。
「退下吧。」謝琰收回目光，顯然已不願再多談。
宋思瑤識趣地起身，又行了一禮，這才低著頭，小心翼翼地退出了書房。
直到走出院門，被冷風一吹，她才驚覺後背竟已出了一層冷汗，但心口卻被一種混雜著慶幸、得意和重新燃起野心的熱流充斥著。
謝琰看著她離去的背影消失在門外，臉上依舊沒什麼表情，隻是搭在榻邊的手指，幾不可察地輕輕叩擊了兩下。
成安悄無聲息地走近，低聲道：「王爺，這位宋大姑娘……」
「派人盯著點宋振林，」謝琰打斷他，聲音冷漠，「別讓他真做出什麼蠢事，折辱了門楣。」
「是。」成安低低應了聲，卻又遲疑著，多嘴問了句，「那，宋二姑娘那邊……」
謝琰明白成安的意思。
柳氏做出此等事來，不管宋思瑤在其中扮演了什麼角色，宋檸必然是要遷怒的。
若知曉他護著宋思瑤……
腦海中不自覺就浮現出了那日在宋家前廳，宋檸給自己擺臉色的模樣，額角竟隱隱有些發緊。
於是，又吩咐了一聲，「別多嘴。」
成安心下瞭然，「是。」
晚膳時分，蘭馨院內隻餘碗碟輕碰的細微聲響。
阿宴立在宋檸身側，將一筷筍絲放入宋檸麵前的小碟，狀似不經意地低聲道：「大小姐今日獨自出府了一趟，瞧著是往城東方向去的。回來時……神色倒比出去時鬆快了不少，眉梢眼角，隱約有些得意之色。」
宋檸執箸的手微微一頓，眉心幾不可察地沉了下去。
宋思瑤能去找誰？
又能從誰那裡得到「鬆快」和「得意」？
答案幾乎呼之欲出。
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