「我沒有胡言。」
那雙眼裡，所有的冷意與嘲諷儘數褪去，隻剩下一片滾燙且執拗的認真，字字篤定。
「我是真心中意小姐。從你在鬼市把我從泥濘地獄裡撈出來的那一刻，我的心裡就已經有小姐了！」
「從小到大，旁人待我皆是冷眼、防備與算計，唯獨小姐是真心待我、護我、信我。你是我這輩子唯一放在心上，拚儘全力也要護住的人。」
宋檸被他這番話堵得心頭一窒，看著他仰頭望著自己的那雙眼睛，隻覺得有些喘不過氣，於是，下意識別過臉去，避開了那道灼人的目光。
而後深吸一口氣，穩定了自己的情緒，方才開口，「阿宴，你當真分得清什麼是中意嗎？」
「我問你。若當初將你從鬼市接走的不是我，是一個七老八十、滿頭白髮的老婦人，你也會這般死心塌地嗎？若是對你好的人，是一個滿臉麻子、其貌不揚的粗使婆子，你也會說『中意』她嗎？」
聞言，阿宴身形一震，瞳孔驟然收緊，喉間一哽，似是啞口無言，無從辯駁。
宋檸望著他失神怔忡的模樣，微微輕嘆，語氣卻愈發沉靜：「你說這麼多年，唯有我對你好。那……阿蠻呢？」
「阿蠻與你相依為命，自幼護你周全，陪你熬過最暗無天日的歲月，甚至最後為了護你而……你怎能這般輕易，就將她拋之腦後？」
話說到此處，宋檸眼底的淚意已然洶湧。
她吸了吸鼻子，這才接著開口，「你年紀尚小，見慣了人性的惡，卻不懂情愛本心。你隻是把依賴、感恩錯當成了心動的執念罷了。」
話音落下，阿宴卻突然站起了身來，一雙眸子死死盯著宋檸，呼吸略顯急促，心中積壓了許久的委屈與不甘翻湧而上，是讓他的聲音都不自覺高了幾分。
「小姐覺得，我不懂情愛，分不清什麼是感恩，什麼是中意？」
他一雙眸子瞬間通紅，水汽迅速氤氳眼底，卻死死忍著不肯落淚。
「中意一個人，是怕她痛、怕她懼，更怕她有半分的傷心難過！小姐覺得我不懂情愛，可若是我真的不懂，周硯此刻，就已經躺在這院子裡，成了一具屍首！」
聞言，宋檸心頭一驚，忙抬眸看他，眼底滿是驚懼。
阿宴卻依舊強忍著淚意，語氣凶狠，「小姐以為這滿山暗哨、遍地機關，當真會真的追不上你們兩個？隻要我一聲令下，他今夜必定橫屍山林！」
可是他沒有。
因為他知道，周硯若是死在這裡，小姐這輩子都不會原諒他。
「我不求你愧疚，不求你回報，你不接受我都可以，但你不能……質疑我的真心！」
宋檸望著他通紅執拗的模樣，心頭五味雜陳，唇畔微微開合，良久，才用儘了力氣說出一句，「你……你放過周硯。」
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阿宴扯了扯僵硬的唇角，強行壓下翻湧的情緒，嗓音變得沙啞冷淡，帶著一絲妥協，也藏著一絲冰冷的餘地：「我可以放周硯一馬，壓下所有人，不再全力搜捕。」
「但他能不能活著走出這片山林、平安回京，就得看他自己的造化了。」
宋檸心頭猛地一沉，臉色瞬間發白，下意識前傾身子，急切追問：「你什麼意思？」
阿宴避開她焦灼的目光，轉頭望向漆黑沉沉的窗外，夜色濃稠，殺機暗伏。
「小姐不是早就看明白了？這座村子，上至老者，下至稚童，無一例外，全是北境暗部的人。」
「他們賣我麵子，不動你分毫，已是仁至義儘。可周硯……」
話說一半，他驟然停口，餘下的凶險殺意儘數藏在沉默裡，不言而喻。
而後，不等宋檸再開口，他立刻轉身大步走出房間，木門閉合，隔絕了屋內所有的氣息。
……
與此同時，山林之外。
天色將亮未亮，破曉前的夜色最為濃稠黑暗。
周硯憑著在西北軍中練就的潛行本事，一路避開殘餘陷阱與零散暗哨，拚儘全身力氣衝出層層合圍的山林，終於踏上開闊官道。
望見路邊自己提前藏匿的駿馬，他緊繃整夜的神經終於稍稍鬆懈，胸口劇烈起伏，滿身都是劫後餘生的疲憊。
卻不敢有片刻耽擱，快步翻身上馬，握緊韁繩，一夾馬腹。
駿馬長嘶一聲，揚起前蹄，朝著京城的方向疾馳而去。
懷裡宋檸給的那塊玉佩，燙得他心口發疼。
他一定要儘快回去，找到救兵，一定要把她救出來。
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。寂沉於歸便中林，刻片過不，伏彼起此聲叫慘，影劍光刀
。去頭出探後樹從，劍著握硯周
