第127章 北海道的見聞
翌日，河合便引領眾豪商遊覽箱館。
晨光灑在潔淨的街道上，河合走在稍前的位置，以手示意，開始了他的導覽。
「諸位請看，」他指向兩旁錯落有致的建築，「箱館市政，講究和洋並舉，各取所長」。
這些保持完好的日式町屋，多為原有商戶與住民所用，規製嚴整，防火隔間皆依古法，是為存續我日本之風骨。」
他的手指轉向那些紅磚或灰石砌成的西式樓房。
「而那些，則是近年來依洋式圖紙所建，底層多為商鋪，上層用作事務所或寓所，您看那棟有拱窗的。」
他指向一棟頗為醒目的兩層建築，「那是箱館物產共濟會」所在，內設電報房，消息往來，瞬息可通數百裡。」
隊伍中一位專營海產的中年豪商眯眼細看：「如此洋樓，造價不菲吧？此地木材豐沛，何以不用？」
河合笑道：「問得好，木材雖多，然總督府有令，臨港主街及重要公共建築，須優先採用磚石水泥。
一為防火，二為彰示永久建設之心。」他頓了頓，「三來，也是向洋商展示，我北海道並非隻有毛皮木材，亦有近代工事之能力。」
正說著，幾個穿著呢料西裝、頭戴禮帽的洋人與他們擦肩而過，其中一人還向河合點了點頭，用生硬的日語打了聲招呼：「河合先生，早。」
河合禮貌回禮。
三井高福壓低聲音對身旁的住友道：「洋人於此，竟如居自家庭院般從容。」
住友微微頷首，目光追隨著那幾個洋人的背影，見他們熟門熟路地走進一家懸掛著英文招牌的商行。
河合聽到了他們的低語，解釋道：「總督大人有言，鎖國不能自強，盲目排外亦不可取」。
於箱館，凡遵守我方法令、正常貿易之洋商，皆受保護，亦須納稅。」
他指向港口方向隱約可見的幾艘西洋帆船，「你們看那邊，俄國的毛皮、法國的商品、米利堅的機器，乃至南洋的香料，皆由此入。
而我北海道之煤炭、木材、水產、近期試製的工業品，亦由此出，海關由我等掌控，稅厘分明，利權不失。」
近江來的那位豪商撚須道：「此乃和魂洋才」之實務，較之橫濱、長崎，此地洋人似更守規矩，少了許多跋扈之氣。
「正是，」河合接道，「大概是總督大人早年的名聲所致，再加上土方大人的警備隊日夜巡邏，若有滋事，無論洋人日本人，一概依法處置，絕無偏袒，久而久之，規矩自成。」
眾人邊聽邊看，隻見街道上人流雖不如大阪稠密，卻井然有序。
人力車夫候客成列，小販攤位整潔，甚至有身穿特定號衣的清潔夫在巡視打掃。
一種不同於本州任何港町的、糅合了東方式秩序與西式效率的獨特氛圍，讓這些見多識廣的豪商們也感到新奇。
行至市郊，視野開闊，箱館山上稜角分明的炮台工事映入眼簾，黑洞洞的炮口遙指海灣。
三井興致盎然，指向山頂：「河合大人，可否近前一觀？若能親眼見識，對我等評估此地安全，大有裨益。」
河合麵露難色，尷尬一笑，拱手道：「三井大人，諸位，這個————實在抱歉。
非是在下不願，實是不能。箱館山全嶺及沿岸要害炮位，皆劃為軍事禁區，隻有土方大人他們或者軍隊人員才能靠近。
莫說是在下，便是總督府文官體係內，無特定軍令或通行憑證，亦不得擅入，此乃鐵律。」
住友聞言，目光微動，緩緩道：「哦？河合大人乃總督身邊重臣，協理招商興業諸事，竟也————」
他話未說儘，但意思很明顯，以河合的身份，竟連這點麵子都沒有？
河合連忙擺手，笑容裡帶著幾分真實的無奈：「住友大人取笑了。在土方大人那裡，隻有軍令」與非軍令」，並無麵子」一說。
去年曾有長崎來的富商，自恃與幕府老中沾親，執意要上炮台觀景」，被值守兵士斷然拒絕後竟想硬闖，結果被軍隊扣了整整三日，最後還是總督大人親自去信說明，才得以釋放。
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