第15章 定下大計
說那賀千戶得了吳副千戶的點撥，心頭如同點亮了一盞燈，也顧不得官體矜持，立刻吩咐：「備馬！要快！」
他換了身半新不舊的便服，隻帶兩個心腹長隨，馬蹄踏得青石板路「嘚嘚」作響，一路煙塵，不多時便到了西門府前。
門房小廝見是賀千戶親臨，不敢怠慢，一麵飛跑進去通報，一麵滿臉堆笑地將賀千戶迎入前廳稍坐。
隻見西門大官人早已端坐堂上，麵前擺著幾碟精細果品，一壺新沏的香茶，正自悠閒地搖著一把灑金川扇，仿佛早知他要來一般。
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「哎呀呀！不知賀大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！」西門慶遠遠便拱手作揖，聲音洪亮，透著十二分的親熱。
賀千戶也起身還禮，臉上擠出幾分笑容，卻掩不住眉宇間的焦灼：「大官人客氣了！是本官來得唐突，叨擾了。」
兩人分賓主落座，丫鬟奉上香茶。
西門慶隻談些風月閒話，問些衛所操練的趣聞，絕口不提倉廩之事。
賀千戶心中有事，如坐針氈，那香茶喝在嘴裡也失了滋味。
幾番欲言又止，終於按捺不住，放下茶盞，清了清嗓子，正色道：
「大官人，實不相瞞，本官今日冒昧登門，乃是有一樁棘手公務，想請大官人幫襯一二。」
西門慶故作驚訝：「哦？賀大人位高權重，執掌清河衛，何事竟需我效勞？但說無妨，隻要我西門慶力所能及，絕無推辭之理！」
他拍著胸脯，一副義薄雲天的模樣。
賀千戶見他應得爽快，心中稍定，便順著話頭道：「說來慚愧，正是衛所軍倉裡的事。倉中積壓了八百石陳年濕米，去歲受了潮氣，堆在倉底，通風不暢。」
「如今秋熱難當，黴氣日重，眼看就要爛在倉裡，化為烏有！此乃朝廷糧秣，若是白白爛掉，本官實在無法向上峰交代，也愧對朝廷俸祿啊！」
西門慶聽了，微微頷首，臉上露出「理解」的神色：「原來如此。八百石陳米黴爛，確實可惜。賀大人為國操勞，愛惜糧秣，令人敬佩。」
賀千戶長嘆一口氣：「還望大官人幫我一幫，把這八百石陳米收了去，不敢索價，隻憑大官人賞賜便了。」
西門慶聞言，慢悠悠地端起茶盞，用蓋子輕輕撇了撇浮沫，呷了一口，才抬眼看向賀千戶。
嘴角似笑非笑：「八百石陳米，我用市價買下便是，賀大人拿了銀兩買了新米補上可好。」
賀千戶一聽大喜過望，站起身來作揖到底：「如此便好！」
西門慶點點頭又說道：「賀大人今日匆匆而來，就隻為這八百石黴米？」
賀千戶被他這輕飄飄一問，心頭猛地一跳。
他偷眼覷著西門慶神色，隻見對方眼神深邃，帶著幾分瞭然於胸的玩味。
賀千戶頓時明白，眼前這位大官人，怕是連那虧空的老底也摸得一清二楚了！
畢竟他是吳副千戶的妹夫，自己那副手焉能不向他吐露實情？
索性把心一橫。
「不瞞西門大官人，實則……實則倉中帳麵虧空，遠不止此數啊！實不相瞞，還虧空了一千石新米！」
「平日裡拆東牆補西牆，指望著這八百石應付上峰，誰能想到這八百石米竟然黴了。」
西門大官人沉吟道：「黴米八百石，虧空一千石……這數目，著實不小啊。」
「誰說不是呢！」賀千戶嘆了口氣：「本官思來想去，這清河縣中，若論經營周轉、化腐朽為神奇的本事，非大官人莫屬！故特來相求。」
「首要之事，便是請大官人設法，將那八百石眼看就要爛掉的黴米，儘快『處置』掉！隻要我換上新米，頂上一頂，倒也能瞞天過海。」
西門大官人笑道：「賀大人，在下鬥膽問一句。今日我若幫你處理了黴米，填了虧空，解了眼前之困。那日後呢？」
「這軍倉管理，損耗盈虧，千頭萬緒。今日黴八百，明日若再虧一千石，又當如何？」
「難道次次來尋我救急不成？」
賀千戶端著水杯的手一抖：「大官人可有教我？」
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