動了幾下,卻沒能立刻發出聲音。
賈府如今是什麼光景?外人看著烈火烹油、鮮花著錦,內裡早已是寅吃卯糧、捉襟見肘。鳳丫頭管家,日日為著幾兩銀子的開銷精打細算,拆東牆補西牆。老太太那邊固然有體己,可哪是輕易能動得的?
大哥哥這話說得輕巧,張口就是一筆銀子!這些年,自己和鳳丫頭明裡暗裡,挪了多少銀子給他了?
他王子騰能從一個邊鎮守備,一路升到京營節度使,坐鎮中樞,聖眷優隆,風光無限,難道靠的是他自家的本事和王家的老底?幾乎耗了賈家不小的根基。
還有元春這「體麵」的代價何其沉重?每一次宮裡的打點,每一次維持體統,哪一次不是大把的銀子填進去?
至於「王、賈、薛三家同氣連枝」,更是戳中了王夫人的痛處。薛家如今隻剩下個空架子,各地商鋪陸續關停。
王家看似煊赫,實則全靠王子騰一人支撐,還是個不斷從姻親身上抽血的。
真正在苦苦支撐這個「同氣連枝」門麵的,是賈府!唇亡齒寒?賈府這唇早已被吸得乾裂出血,寒的是賈府自己的根基!
至於那句「連本帶利奉還」,王夫人更是半個字也不信。王子騰何時還過錢?過去那些「借」走的銀子,哪一次不是如同肉包子打狗?
官家的賞賜?那不過是鏡花水月!江南的秋租?王子騰自己的開銷窟窿恐怕都填不滿,還能有餘錢還賈府?
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王夫人的心如同墜入冰窖,又像是被架在火上烤。她深知這筆錢若是不出,不僅徹底得罪了這位位高權重的兄長,更可能真的影響到宮裡的元春。可若出了…賈府本就搖搖欲墜的根基,恐怕又要被狠狠挖掉一大塊!
王夫人強行壓下翻湧的心緒,嘴角極其艱難地向上扯動,勉強擠出笑容:「大哥哥…說的是。」
她艱難地吐出這幾個字,仿佛用儘了全身力氣,「娘娘在宮裡…確是不易。家裡…家裡再難,大哥哥這裡周轉不開,我們…我們做妹妹的,也不能袖手旁觀。」
她頓了頓,深吸一口氣,指甲深深掐進掌心,強迫自己把後麵的話說完:「大哥哥放心。我…我回去就想法子,總…總要讓那江南的奇石,順順噹噹入了宮,博得官家歡心…才是正經。」
王子騰臉上露出一個滿意的笑容,「好,好。我就知道二妹妹最是顧全大局,深明大義。」
王夫人隻覺得那「顧全大局,深明大義」八個字,像燒紅的烙鐵燙在心上。她垂下眼簾,不敢再看王子騰,隻低低地應了聲:「是…全憑大哥哥做主。」
第二日,西門府。
那排場,真真是清河縣開天闢地頭一遭!
天剛蒙蒙亮,西門府那兩扇平日裡就氣派非凡的黑漆大門便已洞開,門楣上懸著簇新的大紅綢花,兩溜兒猩猩氈一直鋪到街心。幾十個青衣小帽、紮著紅腰帶的健仆,垂手侍立在階前階下,一個個腰杆挺得筆直,眼神卻忍不住往那流水般湧來的車轎上瞟。
請帖是玳安平安帶著一群小廝連夜撒出去的,不止清河縣裡上得了台麵的富戶、鄉紳、衙門裡的頭頭腦腦,就連鄰近州府有些頭臉的官商,也都收到了西門大官人燙金描紅、帶著沉水香氣的帖子。
帖子寫得極有講究,隻道是「蒙小王招宣大人不棄,屈尊下顧,結為通家之好。略備薄酌,恭請光臨」。語焉不詳,卻更引得人抓心撓肝地好奇。
不到巳時初刻,西門府門前的大街已被各色車馬轎子堵得水泄不通。頂馬、跟班、挑著禮擔的挑夫,吆喝聲、馬嘶聲、轎夫報號聲,混作一團,比那正月裡的廟會還熱鬨十倍。
街坊四鄰都擠在巷口探頭探腦,指指點點:
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