出幾分難以察覺的澀意：「若當年……有你這等伶俐人在側，給她……解說一番此間景致，她……想必是極歡喜的。」
林如海這話雖說得含糊，隻一個「她」字，一個「當年」，再配上那眉宇間揮之不去的黯然，就已經讓西門大官人肚裡已是雪亮！
這位林大人此番故地重遊，哪裡是單單故地重遊？分明是追憶舊夢，重溫當年攜那新娶的如花美眷賈敏，從京城來這郊區副城清河縣踏野時，那一段新婚燕爾的旖旎風光！
大官人換恰到好處的恭敬與唏噓，順著話頭輕聲道：「大人說的是……此等美景，原該有雅人共賞，方不負造化。夫人……想必也是極雅致的性情。」
林如海才在蓼汀花漵被勾起的舊日情思，此刻尚未散去，竟在他那素來端凝的臉上，染上了一層顯而易見的戚容：
「你……可知我那亡妻，出身何處？」這話問得突兀，聲音裡透著一股子壓抑的澀意。
大官人：「回大人，尊夫人乃是榮國府史太君嫡親女兒。這等煊赫門第，莫說在金陵、京城，便是這運河兩岸，但凡稍通些世務的，誰人不知，哪個不曉？真真是金枝玉葉，貴不可言！」
林如海微微頷首，眼中那點戚色更深了些，仿佛西門慶的話又勾起了更深沉的念想。他再次打量了西門慶一番，那目光裡少了幾分疏離，倒多了幾分惋惜與探究：
「我看你談吐應對，倒也明白曉暢，並非那等粗蠢愚頑之輩。既有這份伶俐，為何……不去考個功名在身？也好圖個出身，光耀門楣。」
西門大官人嘆了口氣：「大人明鑑。小人幼時頑劣，隻知鬥雞走狗，耍錢吃酒。如今想來，腸子都悔青了，可惜這世上……並無後悔藥可吃。」
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「可惜了……」林如海又是一聲輕嘆，那嘆息裡帶著一種過來人對蹉跎歲月的真實感慨，隨即移開了目光，不再追問。
一行人轉過街角，眼前便是清河縣那座有些年頭的文武廟。廟宇不大，卻因是本地士子祈求功名的所在，香火倒也未曾斷絕。青磚灰瓦，古柏森森，與方才蓼汀花漵的艷色相比，別有一股肅穆沉靜之氣。
林如海步入廟中，腳步不自覺地放緩了。方才與西門慶那番關於亡妻和功名的對話，像是一把鑰匙，不經意間鬆動了他心口那塊沉重的閘板。他抬頭望著殿中那雖有些陳舊卻依舊威儀的文武泥胎金身，目光悠遠，仿佛穿透了時光。
「此地……」他忽然開口，聲音比在花漵邊時更低沉，也更帶著一種追憶的意味，竟像是主動對西門慶敘說起來：「當年，我入京參加殿試之前，也曾在此盤桓數日……便是這殿前，這株老柏之下……」
他頓了頓：「那時心中忐忑，於此靜坐，觀聖像，聽風過鬆濤，竟於策論一道，忽有所悟……後來殿前應對，所陳之論，其根基便是在此所得。」
西門大官人早已做過功課有所準備：「大人當年那篇震動朝野的《文武相濟安天下疏》，學生也拜讀過！」
林如海正冷不防就聽見西門慶自稱「拜讀過」自己當年的得意作品。饒是林如海涵養功夫深，也不由得眉梢一挑，鼻腔裡輕輕「哦？」了一聲，那聲音裡帶著七分驚奇，三分毫不掩飾的探究。
他停下腳步，轉過身，煞是有趣地將西門慶從頭到腳、又從腳到頭細細打量了兩遍。
見到對方毫不畏懼的對視，緩緩露出微笑。
一個清河縣的富商，口齒伶俐、市井見聞廣博，這在林如海看來不足為奇，左右不過是些迎來送往、錙銖必較的本事，雖說此西門大官人言辭雅達，卻也不過多看幾眼！
可若說此人竟讀過他那篇引經據典、剖析時弊的殿試策論？這便如同聽說青樓女子能解《離騷》一般，透著股子荒誕不經！
「嗬，」林如海嘴角勾起一絲意味不明的淡笑，顯出幾分審視的銳利：「我倒想聽聽，你……是如何看的？」
迎著林如海審視的目光，不閃不避，沉聲道：
「回大人。學生愚鈍，不敢妄論先生雄文宏旨。但學生以為，先生策論之精要，在於『文武相濟，如鳥之雙翼，車之兩輪，缺一不可』。此論非徒託空言，實乃洞察古今興衰之灼見。」
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