宴席結束，各府的馬車陸續駛離，賈瑛與賈赦、賈政等人站在大門外相送。
將最後一批客人送走，賈瑛穿過幾道迴廊，快到自己的小院時，看到不遠處有個纖瘦的身影，正朝著這邊張望。
賈瑛快步上前：「妹妹可是在等我？這是等了多久？」
黛玉抬眼看他：「才來片刻。」
從紫鵑手中拿過食盒：「想著瑛哥哥今天酒應該是吃了不少，這是醒酒湯，喝完胃裡會舒服些。」
賈瑛接過：「多謝妹妹惦記。」
兩人站了一會，遠處傳來丫鬟說笑的聲音。
「瑛哥哥早些休息吧，我就先回去了。」
「我送你到東小院。」
黛玉搖了搖頭：「不用了，有紫鵑呢，瑛哥哥快回去吧。」
看著黛玉主僕兩人的身影消失，賈瑛才轉身推開小院的門。
「爺可算回來了。」
秋紋臉上帶著笑，手中捧著個銅盆：「酒氣那麼重，怕是喝了不少，爺可要沐浴？今天宴上人多，爺這一身衣裳也該換了。」
本來賈瑛還沒覺得什麼，經秋紋這麼一說，確實感覺身上黏糊糊的，點頭應了。
賈瑛掃了一眼：「碧痕呢？」
「在屋裡收拾爺的衣裳呢，她說三爺的衣服得好好打理，正一件件熏燙呢。」
賈瑛挑了挑眉，沒說什麼，徑直進了屋，一進去果然暖香撲鼻。
碧痕手裡正舉著件玄色直綴，站在熏籠旁。聽見腳步聲慌忙轉身，臉上堆起笑容：「三爺回來了。」
她今日打扮得格外精心，臉上施了脂粉，就連指甲都染了一遍。
碧痕放下手中衣裳，快步來到賈瑛身邊，伸手就要解他的扣子：「三爺累了吧，奴婢伺候你更衣沐浴。」
賈瑛抬手避開：「我自己來，你先下去歇著吧，這裡有秋紋伺候就行。」
碧痕咬了咬嘴唇，有些失落，很快又重新笑了起來：「秋紋姐姐忙了一天了，還是奴婢來吧。沐浴更衣這些事，總要有人精心伺候著。」
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「奴婢從前在寶二爺房裡，就是專管這些的，寶二爺常說我伺候得最是貼心。」
賈瑛忽然抬眼看向她，緩緩道：「碧痕，你既到了我這裡，就該明白誰才是你的主子。今晚不必你伺候，出去吧。」
碧痕臉色一白，呆立在原地，看著賈瑛的身影消失在屏風後頭，眼圈漸漸紅了。
秋紋輕手輕腳地走進來，拉了她一把，小聲道：「還不快出去，等會三爺要惱了。」
「我……我隻是想好好伺候。」
秋紋嘆了口氣：「你之前那般不情願，爺雖不說卻都看在眼裡。你今天這番做派，有些太過了。」
碧痕抹了把眼淚，聲音哽咽：「我不過是想著，三爺如今封了爵做了官，我又不比你有體麵，能管著院裡的事，若是再不殷勤些，怕是沒有站腳的地方。」
秋紋拉著她的手，勸道：「你隻要真心實意想留在這，好好做事，三爺自然是看得見。可若是隻想鑽營討好……」
秋紋話沒說完，但意思已經很明白。
「我知道了，多謝秋紋姐姐提點。」
「想通了就好。快洗去把臉吧。」
賈瑛褪去衣裳踏入浴桶中，酒意被熱氣一蒸，有些上頭。靠在桶壁上閉目養神，腦中閃過今日的種種。
王子騰離京在即，京營節度使易主，京城兵權將會重新洗牌。
還有牛繼宗的叮囑。想到賈府最後的結局，如今既然他來了，有些事就必須要改變，他名字可是入了族譜的，賈府有事他也吃不了好。
「三爺，可要添熱水？」
「進來吧。」
秋紋提著水桶進來，站在浴桶旁邊給賈瑛邊加熱水，邊伸手試水溫。
「碧痕回去反省了，她年紀還小，一時轉不過彎來，三爺就別跟她計較了。」
「我沒計較，但她若是一直轉不過彎，我這裡也留不住她。」
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