夜色如墨，大運河的水麵上升騰起一層厚重的白霧。
陳平踩著有些濕滑的跳板，一步步登上了七號船。
這載重四千石的重型漕船，通體由漆黑的鐵力木打造，船舷高聳，像是一堵壓抑的黑牆。
剛踏上甲板，腳下的木板發出令人牙酸的吱呀聲，一股濃烈的黴味和河腥氣撲麵而來，直往鼻孔裡鑽。
甲板上幾盞氣死風燈掛在桅杆上，隨著夜風搖曳，投下一片搖晃的影子。
幾個守夜的漕工蜷縮在貨物縫隙裡，一個個縮著脖子，眼神往船舷外瞟，又不敢真的去看。
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陳平剛想找個人問話，一個沙啞的聲音就從纜繩堆的陰影裡傳了出來。
「新來的？」
陳平循聲望去，隻見一個隻有一隻耳朵的老漕工正警惕地打量著他。
這人手裡緊緊攥著一根削尖的竹篙，眼窩深陷，臉色蠟黃。
「鬼手張讓我來頂老趙的缺。」陳平聲音平靜，目光在老頭那隻光禿禿的耳洞上掃過。
聽到「老趙」兩個字，獨耳老頭的臉皮明顯抖了一下，眼神裡閃過一絲恐懼。
「真他娘的晦氣......」
他低聲咒罵了一句，隨後伸出枯瘦的手指，指了指船尾的方向，「既然是頂缺的，你就去守後梢，前艙和中艙有人了，後梢最偏，也是......也是老趙昨晚待的地方。」
陳平點了點頭，沒有多問。
他知道規矩。
「記住了，」就在陳平轉身欲走時，獨耳老頭猶豫了一下，壓低聲音補了一句，「別往水裡看，聽見水裡有動靜，別好奇，拿東西往死裡戳，戳中了就跑，戳不中......就等死吧。」
「謝了。」
陳平抱拳道了聲謝，隨手在旁邊的雜物堆裡撿了一根手臂粗的硬木哨棒，掂了掂分量，便順著船舷向船尾走去。
越往船尾走，光線越暗，空氣中的濕氣也越重，那股子讓人不舒服的腥味也愈發濃烈。
兩旁的貨箱堆得老高，在黑夜裡像是一個個沉默的巨人，隻留下一條狹窄的通道。
陳平穿過這條通道，終於來到了船尾後梢。
巨大的船舵高高聳立，下方就是漆黑翻滾的河水，發出嘩啦嘩啦的拍擊聲，聽得人心煩意亂。
陳平找了個視野開闊、背靠貨箱的位置站定。
微微分開雙腿，腳趾透過草鞋抓緊濕滑的甲板，隨著船身的起伏自然調整重心。
時間在寂靜中一點點流逝。
他手持哨棒，站在原地沒動，耳朵豎起，捕捉風聲和水聲裡的每一絲異動。
忽然，一陣若有若無的腐臭味鑽進了他的鼻孔。
陳平眉頭微皺。
不像死魚爛蝦，更像是在陰溝裡泡了十幾天的死老鼠，腥臊得令人作嘔。
味道是從船舵陰影那邊傳來的。
陳平眼神一凝，渾身肌肉瞬間繃緊，呼吸變得極輕極緩。
他沒有發出任何聲音，腳下如同貓行，一點點向著船舵的方向挪去。
借著桅杆上那盞氣死風燈投下的微弱光暈，陳平終於看清了那裡的景象。
瞳孔猛地一縮。
那是一具屍體。
一個穿著青色短打的漕工，正趴在船舷邊，半個身子已經探出了欄杆，脖頸處呈現出一個詭異的九十度扭曲，顯然已經被折斷了。
而在屍體的背上，正蹲著一個黑影。
那東西大概隻有五六歲孩童大小，渾身漆黑，沒有衣服，皮膚上覆蓋著一層濕漉漉的青苔和粘液。
它正趴在屍體的脖子上，發出「咕嘰咕嘰」的吮吸聲，像是在吸食什麼。
似乎是察覺到了活人的氣息，那黑影猛地停止了動作，緩緩轉過頭。
陳平看清了一張長滿細密鱗片的臉，五官像是被蠟融化了一樣模糊不清，隻有一雙隻有眼白沒有瞳孔的死魚眼，在黑暗中散發著幽幽的白光。
嘴巴裂開到耳根，露出一排如鋸齒般細密的尖牙，牙縫裡還掛著血絲。
水鬼！
「嘶——！」
那怪物發出一聲悽厲的尖嘯，四肢猛地蹬地，像是一道黑色的閃電，瞬間撲向陳平！
太快了！
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