從春風樓出來，陳平徑直走向西坊市。
夕陽斜照，將青石板路染上了一層刺眼的暗紅。
山陽城的街道比青口鎮寬闊得多，哪怕是傍晚，兩側的商鋪依舊大敞著板門。
隻是街角巷弄裡，隨處可見裹著破草蓆的流民，像一具具等死的屍體般蜷縮著。
拐過兩條喧鬨的街巷，一陣參差不齊的朗讀聲，混著街邊肉包子鋪的霧氣飄了過來。
陳平循聲走去，在一間四麵漏風的破舊土屋前停下了腳步。
土屋連塊牌匾都沒有。
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透過歪斜的木窗，他卻看到台前站著一個熟悉的人影，李文秀。
李文秀穿著一身青衫，頭髮用一根削破的木簪隨便挽著。
他背脊挺得筆直，手裡握著一卷破書，正不急不緩地領讀，聲音平穩。
台下坐著十來個乾癟瘦弱的孩童。
他們坐在幾條長短不一的木凳上，穿著打滿補丁的粗布衣裳，年紀和阿三差不多，顯然都是附近的窮苦孩子，此刻卻聽得格外認真。
陳平沒有立刻進去，隻是站在窗外的陰影裡，靜靜觀察。
「小子，你也想學認字？」
一個沙啞的聲音從旁邊傳來。
陳平轉頭，見到一個身形佝僂的老者。
老者穿著一身洗得發白的長衫，一雙渾濁的老眼正上下打量著陳平。
陳平搖了搖頭，下巴朝屋內的李文秀揚了揚，語氣平靜：「他什麼時候來的？」
老者順著陳平的目光看去，渾濁的眼睛裡閃過一絲讚賞，思索了片刻答道：「有幾個月了吧，這後生剛來這西坊市的時候，帶著兩個半大孩子，到處給人抄書、扛活打零工，我看他身上有股書卷氣，為人也算板正，就把這間空屋子借給他當學堂了。」
陳平瞥了一眼屋內的孩童：「這些孩子是？」
老者嘿嘿一笑，露出幾顆豁牙：「都是旁邊貧民窟裡沒人管的窮苦孩子，李先生教得好，束脩也收得極賤，有時給個雜麵饅頭就行，這些孩子都愛聽他講。」
陳平沒接話。
就在這時，屋裡的讀書聲停了。
「今日便到這裡，回去多練字。」李文秀放下書卷。
十幾個孩童魚貫而出，吵吵嚷嚷地朝貧民窟的方向跑去。
李文秀收拾好桌上的書卷，邁步走出學堂。
當他抬起頭，看到站在陰影裡的陳平時，先是一愣，隨即快步走上前來，眼神中帶著難以掩飾的驚喜：「東家？！」
這一聲喊，驚動了在屋後掃地的狗娃和阿三。
「平哥！」
狗娃扔下掃帚，飛快地跑了過來。
他站在陳平麵前，眼眶有些發紅，雙手死死攥著衣角，激動得不知道該把手往哪放。
半年不見，狗娃個頭竄了一截。
躲在狗娃身後的阿三，則怯生生地探出半個腦袋，看著陳平背後的樸刀，不敢說話。
陳平看了一眼李文秀，又看了看旁邊的老者：「你在這裡教書，沒有戶籍，不怕山陽城的官差來拿人？」
李文秀有些不好意思地笑了笑，拱手道：「這位老先生在西坊市有些聲望，是他老人家出麵替我作保，官差才沒來找麻煩。」
老者擺了擺手，轉身背著手往巷子深處走去：「既然是故人尋來了，你們就好好敘舊吧。老頭子我得回去喝口熱粥了。」
陳平看著老者的背影，鄭重地抱了抱拳：「多謝老先生。」
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