陳平提著那條醃好的大鰱魚,沿著河岸往青口鎮走去。
回到小院,將醃魚掛在屋簷下。
打水洗了把臉,洗去身上的血腥氣。
換上乾淨的青色短衫,重新用舊麻布將驚夜刀裹好背在身後,鎖上院門,朝北麵集市走去。
集市緊鄰青衣社商堂,是整個鎮子上人流最密集、最繁華的地段。
攤販的叫賣聲、錙銖必較的討價還價聲混成一片。
熱鬨歸熱鬨,但陳平一路走來,賣東西的比買東西的多,買東西的十個有八個在還價,還了半天買不起,訕訕走開。
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路過一家糧鋪,陳平停住腳。
門口豎著塊木牌:陳米,十六文一斤;精米,三十文一斤。
陳平眼神一凝。
半年前,陳米八文,精米十五文。
短短半年,翻了整整一倍。
糧鋪門口擠著七八個人。
最前頭一個瘦骨嶙峋的婦人,攥著幾枚銅板,聲音都啞了:「掌櫃的,便宜兩文錢吧……家裡三個娃兩天沒吃東西了……」
糧鋪掌櫃是個胖子,搖頭:「大娘,實在是這世道變了!北方打仗,漕運受阻,外頭的糧船根本進不來!我這進價都翻著番地往上漲,實在降不得了。」
婦人癱坐在地上,哭出聲來。
陳平繞開她,繼續往前走。
穿過集市,街角橫七豎八蜷著十幾個流民。
老人顫抖著伸出乾枯的手乞食,幾個骨瘦如柴的孩童連哭的力氣都沒有了。
陳平繞開那隻伸出來的手,沒停步。
來到北側的一處高地,陳平遠眺大半個淮河。
碼頭上的商船比半年前少了至少三成。
白幫在淮河主航道上設卡攔河,強行收錢,導致商貿大幅萎縮,底層的漕工們隻能為了僅剩的重活搶破頭。
收回視線,繼續朝商堂走。
路過街角時,一陣「叮噹、叮噹」的打鐵聲響徹四周。
陳平駐足片刻,循聲望去。
叮——當——叮——當——
一個赤膊的壯漢正站在通紅的火爐旁,將爐中燒紅的鐵塊砸得火星四濺。
每一錘落點相同,不多也不少。
陳平看著那飛濺的火星,心中微微一動。
在這人命如草芥的亂世,打打殺殺終究是在刀尖上舔血,鐵匠倒是個能上得了台麵的正經營生,走到哪都有一口安穩飯吃。
更何況,自己有勤能通神在身,多學門手藝傍身也絕不吃虧。
「日後若有機會,倒可以來試試。」陳平將這個念頭記在心裡,邁步離開。
不多時,三層高的木樓出現在前頭。
門前挑著青色布幡,金漆兩字:商堂。
門口的兩名精壯守衛看到陳平腰間繫著的紅布條,立刻認出了他紅花棍的身份,沒有阻攔,恭敬地將他引上二樓。
陳平順樓梯上了二樓。
胡錢坐在書案後撥算盤,珠子打得飛快。
聽見腳步聲,放下算盤,抬頭笑了:「陳小友,情況如何?」
陳平拉開椅子坐下,直奔主題:「河灘上的流民已經初步鎮壓了,我當場斬了一個挑事的人,是白幫的暗樁,藉此立了威,領頭的流民已經嚇破了膽,帶著人退回了營地。」
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「好。」胡錢眼中閃過一絲厲色,「那流民裡,就這一個暗樁?」
「還有兩個,藏在營地裡,今夜我去處理。」
胡錢點頭,隨即皺眉:「殺得好是好,但這河灘上的隻是一部分,那營地聽說足有幾百號人,幾百號流民總是個麻煩,你打算怎麼收場?」
陳平道:「造冊登記,發青衣社臨時工牌,青壯做重活,搬運、醃魚、修船,日薪暫定十文左右,老弱婦孺做輕活,曬網、揀魚蝦、洗魚筐,乾一天換一天口糧。」
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