屋子裡隻剩三個人。
呂程坐在椅子上，沒有急著開口。
胭脂虎靠著柱子，手指從木頭上鬆開，垂在身側。
陳平站在原地，等著。
呂程抬起眼，上下打量了陳平一遍，目光不快，從臉到肩到腳。
片刻後，他開口：「僅僅半年多，就從從碼頭扛包的漕工，做到現在，還做到了在煉骨境掌握大成拳法。」
他停頓了一下。
「李緣眼光確實毒辣。」
這句話說完，廳裡靜了一息。
呂程重新開口，聲音很平靜：「常山這事，太突然，你這次又露了資質，現在肯定已經入了那些人的眼，這是一個不小的麻煩，但卻也是沒辦法的事。」
他停了停，「那個化勁是誰，我在查，查清楚之前，你給我老實待在鎮子裡，跟其他人一樣，哪兒也別去。」
他頓了頓，語氣直接：「你現在才煉骨境，還不夠，得練。」
說完，他轉頭看向胭脂虎：「咱們伏虎草還有多少存貨？」
胭脂虎從柱子上直起身，聲音比平時少了幾分戾氣：「倉庫裡的存貨還夠煉十顆左右。」
胭脂虎轉向陳平，從懷裡摸出一個小瓷瓶，遞過來：「這是淬骨丹，你先拿著，裡頭三粒，藥勁半個時辰，氣血滲骨的速度大概是平時的兩倍出頭，半個時辰之後，你自己把握，剩下的等我煉完了給你送過去。」
陳平接過瓷瓶，捏了捏，點頭。
呂程最後看了陳平一眼：「聽明白了？」
「明白。」
呂程點了點頭，沒有再說話。
陳平起身，拱了拱手，轉身往外走。
出了巷子，青口鎮的日頭已經爬上來了。
碼頭方向傳來號子聲，隱隱約約，混在市聲裡聽不真切。
陳平往回走，路過集市西側，遠遠聽見叮噹的打鐵聲。
節奏穩，落點實，是老孫的錘子。
他腳步放慢，走到鐵匠鋪門口停下。
鋪子裡，老孫背對著門，正夾著一塊燒紅的鐵料在砧板上錘。
鐵牛在旁邊拉風箱，石頭蹲在角落收拾廢料，兩人見了陳平，各自點了個頭，沒有開口。
叮噹，叮噹。
老孫手上沒停。
陳平走進去，在老孫身側站定，等他這一輪錘完。
鐵料顏色暗下來，老孫把它扔進淬火桶，呲的一聲白霧騰起。
他轉過身，掃了陳平一眼，沒有說話。
「一個月後的山陽城，我可能去不了了。」陳平直說。
老孫拿起旁邊的破布擦了擦手，沒有問為什麼，隻是嗯了一聲。
鐵牛往這邊看了一眼，又把目光移開了。
老孫把破布搭回鐵砧邊沿，抬眼看了陳平片刻，乾癟的嘴唇動了動：「你現在那雙手，是個鐵匠的手了。」
他頓了頓，轉身重新去夾料：「什麼時候想來，來就行。」
陳平沒有說話，拱了拱手，轉身出了鋪子。
叮噹聲重新響起來，在身後一下一下，穩得像塊石頭。
回到院子，推開院門，一股莫名的鮮香撲麵而來。
不是那種尋常的炒菜味，是那種從骨子裡熬出來的濃鬱，雖帶著一點河腥，卻不叫人反胃，反而往鼻腔裡鑽，莫名讓人口中生津。
陳平頓了一步。
鼻翼抽動，辨別香味來源。
廚房方向，鍋蓋正冒著熱氣。
他走過去，掀開鍋蓋。
白湯滾沸，一尾大魚橫臥在鍋裡，魚身足有半臂長，鱗片已經褪了，魚肉被煮得微微開裂，湯色白得發亮。
陳平盯著這鍋魚，胃裡莫名湧上一股感覺。
不是餓，是身體在渴望。
「回來了？」
劉老鍋從屋裡走出來，手裡端著兩隻粗瓷碗，見陳平站在廚房門口，嘿嘿一笑：「聞到了？」
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