做事，倒也沒那麼多顧慮了。
謝琅：“據我所知，劉寧夫人出自上京王氏，他背後的勢力，多半就是王氏。王氏以前依附衛氏，衛氏敗落，又投靠裴氏，牆頭草一個，多半也不會真心為裴氏辦事。從劉寧處打開缺口，的確是一個辦法，但與其談判，也要慎之又慎，此人既貪蠹成性，說不準會趁機訛詐我們一筆。不如先找個妥帖的中間人去探探口風。”
夏柏陽這時開口：“我有一位老友，與劉寧是同屆舉子，世子若信得過夏某，我可請這位老友去往劉府探探口風。”
“如此再好不過。”
謝琅朝夏柏陽致謝。
次日，夏柏陽便帶回消息：“如世子所料，那劉寧果然要坐地起價，他說，他可以接下這單生意，但有一個條件，在正常糧價之外，他還要按照交易數量，另抽三成作為酬勞。”
孟堯冷笑：“這些糧食，本來就已是翻倍溢價賣給我們，他在糧商那裡賺一筆，猶不知足，還要兩頭通吃，再訛詐我們一筆，當真打得好算盤。”
夏柏陽便問仍沉默坐著的謝琅：“世子，現在怎麼辦？”
“先答應他。”
另二人俱是意外，孟堯道：“劉寧開口就要三成，若我們這般輕易答應，他可能還會繼續提價，屆時我們真正能買到的糧食，恐怕隻有計劃的一半。”
謝琅道：“隻是答應，先不與他交易，劉寧敢獅子大開口，無非是覺得我們沒有第二條路可走，隻能求助於他。先答應他，讓他吃一回甜頭，然後停止交易，最近一月，都不要再去肅州買糧。”
孟堯若有所思，繼而恍然大悟：“我懂了，劉寧不缺門路，一旦嘗到甜頭，必會花費大價錢去囤積更多的糧食，可西北境內，除了世子，根本沒有第二人能消耗掉那麼大批量的糧食，屆時，世子不買他的糧，那些糧食便要爛在糧倉裡，劉寧豈能不急。他一旦急了，主動權便掌握在了世子手裡。”
“沒錯。”
謝琅眸間露出冷肅光。
“我要讓他知道，這樁買賣，並非我離不得他，而是他離不得我。”
夏柏陽遲疑道：“可此計真成了，劉寧會不會惱羞成怒，不再賣糧食給世子。”
“不會。”
這回是孟堯笑著接話。
“劉寧敢做這殺頭的買賣，是因為有王氏在背後支持，這也意味著，他賺到的錢，不會全進了自己的腰包，而要留一部分孝敬王氏。王氏將他安插在肅州，也不過是要借他的手斂財而已。劉寧貪蠹，就算沒有那三成的抽成，這樣大宗糧食買賣，也足夠他賺的盆滿缽滿，天下間，他也找不大第二個這樣的生意，他豈會輕易放棄，眼下，不過是雙方討價還價而已。”
說完，孟堯看向謝琅：“世子，此事就交代在下與公孫昶去辦吧。”
購糧之事，一直是二人在做，謝琅自然信任。
謝琅隻是囑咐：“劉寧城府深沉，與其打交道，務必慎之又慎。”
等孟堯離開，謝琅又問夏柏陽：“青州被毀壞的城牆可修繕完畢？”
夏柏陽點頭：“都已堅固如初。”
謝琅道：“我會留一批兵馬給你，近來，你要加強青州守衛，尤其是城牆上各類防禦工事一定要到位。”
夏柏陽到底是一州太守，基本的政治嗅覺還是有的，思襯了一下這番話，謹慎問：“世子怎麼突然提起此事？”
謝琅道：“未雨綢繆，以防萬一，但願隻是我多慮了。”
“近來城門口出入人員，你也要嚴格排查。”
夏柏陽看他神色嚴肅，不同尋常，正色道：“世子放心，夏某會注意。”
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已是深夜，太儀殿卻仍亮著燈火。
“猛虎羽翼愈豐，實在令朕寢食難安，以卿看，朕該如何遏製住這頭猛虎的勢頭？”
天盛帝立在屏風前，語氣罕見露出些許焦灼。
火燭搖曳，映出後麵韓蒔芳身影。
天盛帝負於身後的手慢慢握成拳：“可恨這頭猛虎，如今還收獲了許多民心，這幾日，天下百姓都在為其歡呼，朕這個皇帝，怕沒多少人記得了。”
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