危，若抽調太多兵馬去支援青州，未免不妥當，不如從京營抽調一萬兵馬，會同京南大營一道，支援青州。京南大營主將熊暉驍勇善戰，這些年在京南剿匪頗有建樹，可為一用。”
天盛帝這才平複了心情，頷首：“便依愛卿所言。”
早朝後，刑部尚書龔珍立刻乘車來到衛府，拜見衛憫。
“首輔，皇帝已經在早朝上當眾任命熊暉為征西將軍，率領兩萬兵馬馳援青州。”
“狄人這回突襲青州實在詭異，多半是裴氏在背後搞的鬼。”
龔珍皺眉道。
衛憫一笑：“這也不奇怪。謝琅如今能毫無顧忌的攻打西京，是因為有青州做倚仗，一旦青州有失，謝琅便會腹背受敵。裴道閎這一招，叫做釜底抽薪。因無論皇帝還是裴氏，都知道他們無法公然阻擾西京戰事，更無法將謝琅問罪，否則會遭天下人指摘。可如果謝琅是死於狄人之手，這一切障礙便可迎刃而解。”
龔珍不解問：“既如此，皇帝為何又第一時間派援兵去青州？”
衛憫緩緩攏起袖口，道：“他是皇帝，不能做不光彩不乾淨的事。若不派兵，如何維持賢明名聲。且派了援兵，就一定能獲勝麼？”
龔珍露出焦急色。
“這麼說來，這所謂援兵，隻是障眼法而已。”
“首輔既已窺破，為何還任由皇帝施為。若讓皇帝與韓蒔芳得逞，首輔如何再利用西京戰局與皇帝博弈？”
衛憫目波不動，望著遠處：“皇帝與韓蒔芳自覺算無遺策，不過是覺得大朝會之後，效忠於本輔的京營將領皆遭罷黜，本輔已經是一個無用的老匹夫而已。既如此，本輔何妨讓他們一讓？”
龔珍暗鬆一口氣。
“看來，首輔已經有了解青州之困的法子。首輔可要立刻出手？”
衛憫卻道不急。
龔珍再度露出不解色。
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衛憫冷哼一聲：“這些年，裴氏在西北經營了不少勢力，隻憑幾股狄人殘兵，怎會有膽子攻打青州，那兩萬兵馬裡，恐怕少不了裴氏的兵馬。”
“至於青州府那些官員，與逆臣狼狽為奸，也該吃些教訓。”
“先借青州府的手挫一挫裴氏，待他們鬥得兩敗俱傷之際，本輔再出手料理，豈不更好。”
龔珍恍然大悟：“如此，既能將裴氏在西北的勢力連根拔起，又能順便料理了青州府，首輔高明。”
朝廷要派援軍過來的消息自然也傳到了青州。
然而夏柏陽苦苦等了三日，都沒能見到援兵的影子。派人去打探消息，才知大軍經過甘州時，遭遇了悍匪伏擊，且因為悍匪在河水裡投藥，導致所有戰馬都腹瀉難行。與此同時，青州守將已經與狄人進行了三日三夜的惡戰。
短時間內，朝廷顯然不可能再派第二批援兵。
眼看著守城工具一日日消耗掉，士兵死傷的數量越來越多，補給卻完全沒有，夏柏陽第一次產生困守孤城之感。唯一幸運的是在狄人打過來前，孟堯剛將新一批糧草轉運回來，城中暫時不必麵臨缺糧慘狀。
然而到了第四日，城中開始散播起流言。
說是狄人之所以用玩命的架勢攻打青州，是因為定淵王世子不遵朝廷詔令，貿然西進，激怒了狄人，而朝廷的援兵之所以遲遲不至，是因為青州太守夏柏陽與逆臣狼狽為奸，置青州百姓於不顧。
謠言越傳越廣，一夜之間，夏柏陽從英勇守城的將領變成了心懷不軌的逆臣。之前自告奮勇守城的百姓，也開始萌生退意。
狄人的鐵蹄與殘暴已經在青州百姓心中留下不可磨滅的陰影，一座被朝廷放棄的孤城，能有什麼好下場。
城中甚至開始傳出狄人要屠城的消息，一時，風聲鶴唳，草木皆兵，自狄人入侵起好不容易穩定的民心一下潰亂。
上京，韓府。
韓蒔芳剛回到府中，楊瑞便近前稟：“閣老，蘇尚書到了。”
韓蒔芳點頭，進到書房，蘇文卿果然正站在書架前翻書。
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