因為有功名在身,那鐘秀才初到知府衙門時還有些傲慢，在寧聿麵前並不下跪。
直到寧聿問他：“聽說你是繡紅樓的常客？”
鐘秀才眼中閃過一抹緊張，回道：“大人,去繡紅樓犯法嗎？”
寧聿沉下臉,喝道：“你本是秀才之身，卻不潔身自好，偏在女色上毫無節製,這是私德，本官倒也管不著，本官隻且問你一句，你去繡紅樓的銀子是哪裡來的？”
鐘秀才嘴硬道：“我自家的。”
“身居南城破巷,你父早亡,是寡母為人漿衣灑掃供你讀書，自考取秀才功名後，你隻顧著吃喝享樂，你且與本官說說,你家哪裡有銀子供你花銷？”
“這,這……”鐘秀才被人揭了老底,臉色漲如豬肝,向來巧舌如簧此時也不知該如何應對。
寧聿端坐在書案後冷眼瞧著鐘秀才冷哼了一聲：“還不如實說出銀子來曆？”
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“大人，大人,”鐘秀才慌了神,撲通一聲跪在寧聿案前,“大人，我說,我說,那銀子是……是晏家二夫人給的。”
“嗬,你一個大男人拿女人的銀子非但不覺羞恥，還去享樂，你這個秀才功名我看不要也罷。”
雖早知銀子來曆，但聽到鐘秀才親口承認，寧聿還是氣笑了，若是這樣的人也能入朝為官，對百姓來說哪裡又是好事？
“不，不，大人，”鐘秀才聽了這話，差點哭出聲來，“大人，不要啊，我……一定會改的，會改的，我發誓，隻求大人再給我一次機會。”
若是沒了秀才的功名，十年寒窗苦讀皆成了空，他該如何麵對母親？
鐘秀才本是窮苦出身，一朝得了功名，被人奉承兩句，便不知天高地厚，又因他長相端正，頗有幾分書卷氣，無意之中得遇晏馮氏，因此便入了晏馮氏的眼。
“你明知晏馮氏被害，本官問你，還多是搪塞掩飾，你覺得本官還會信你？”
寧聿身為一府父母官，身兼童生考試的主考官，對這位鐘秀才是有些印象的，知他確有幾分才華，卻不知他卻如此巧言令色，沉溺於酒色，心腸蔫壞，即便不除去他秀才的功名，他若妄想再參加秋闈也是不能了。
“大人，我說，我說，”鐘秀才不知寒窗苦讀十年，於考進士做官也隻能是一個遙不可及的夢想了。
寧聿背靠在椅子上，輕點著桌案，“且說說看，七月二十日你去了哪裡？”
鐘秀才聽到七月二十這話後，眼神飄忽，吞了口唾沫，才道：“那日我……我去了晏家布莊。”
“然後呢？”寧聿斜了鐘秀才一眼，有些不滿，怎得問一句答一句。
“大人，大人，我沒有殺人，”鐘秀才跪伏上前，欲扒書案，被馬捕頭一個手掌給按了下去。
“你且說說那日你如何去的晏家布莊，何時離開的，又做了何事即可。”寧聿敲著書案，肅聲說道。
鐘秀才被馬捕頭按著，聽聞寧聿的話，這才稍稍冷靜了些，想了片刻答道：“我曾與馮氏約定，每月逢十，我會去晏家布莊與她相會，七月二十我一早就到了布莊後院，哦，對了，晏家布莊有個後門，隻要我在後巷吹口哨，馮氏便會給我開門。”
鐘秀才頓了頓，似乎覺得接下來的話有些難以啟齒，磨蹭了會才又道：“那日我二人一番溫存後，馮氏突然給了我一筆銀子，我當時並未在意，因為她之前也會給我銀子，隻不過我臨離開時，她忽然對我說，讓我以後都不要再去了，我這才意識到她又找到了新的目標。我之前便聽聞過一些關於她不好的傳聞，但我覺得我會是不一樣的，畢竟我與她已來往一年有餘，於是我就懇求她不要離開我，誰知她像是鐵了心，一絲情麵都不講，還羞辱我，說我不過是個玩物，我氣極，就揚言說她要是執意如此，我便將我與她之間的事情散播出去。”
鐘秀才越說越氣憤，“我當時隻是嚇唬她，沒成想她果真害怕了，苦苦哀求我不要說出去，另外又給了我一張五百兩的銀票，我見她鐵了心要與我斷的乾淨，便尋思著拿了銀票先離開，準備隱在暗處跟著她，看她到底又與誰好上了。”
寧聿微微坐直了身子，問道：“馮氏與你一道離開了布莊？”
鐘秀才搖了搖頭，“我是從後門離開的，等我繞到前廳，隻見她與布莊掌櫃在說話，她並未離去。”
“時辰可還記得？”寧聿問。
鐘秀才很肯定，“是巳時一刻。”
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