“陛下”
這是她第一次真心待一個男人, 可這男人卻讓她這般心碎。不知過了多久才收拾好了情緒，推門融入眾人。看著大家早已落座準備開席，她便撇撇嘴角長舒口氣。隻是吃個飯, 不打緊的，她應該可以堅持得了。
“孝霖，可是身體有不適？”沈清沉雖然沒有回頭看, 顧著與侯宴珠攀談, 卻也聽得見動靜。陳孝霖從前雖不顧禮節, 卻也從未這般失禮過, 想必是身體抱恙才致此。可看她搖搖頭，沈清沉便猜測或許是現在人多口雜，她不方便說罷。她不是三歲孩童, 也曉得自己照顧自己, 既然她覺得沒問題那沈清沉便也不多說什麼。
看著下人將菜品一個個端上，盤子逐漸占滿了整個圓桌。這渠州處於內陸，吃食多半是些米麵，菜則以家禽為主。醬爆豬蹄在燈光的映射下仿佛閃爍著珠光, 肥膩的油脂從蹄間流出，隻咬一口, 便發現早已燉得軟爛, 醬汁完全被蹄肉吸收, 齒頰留香；日前剛從北邊運來的鹿這會兒已成盤中餐, 用果木炭烤後, 鮮香的鹿肉間夾帶著果木的清甜, 油而不膩；作為前菜的湯品鴨, 腹中塞滿了蓮子、枸杞等補物, 經過長時間烹煮後, 油脂被蒸煮入湯，蓮子百合與枸杞的甜味恰好化解了肥膩，喝起來入口順滑，令人難忘。
除了這些個硬菜，屋裡頭還燉著燕菜粥與燕窩銀耳，隻等侯宴珠一聲令便端上前來。
自逃亡以來，沈清沉已經許久沒有吃過這樣豐盛的菜肴。她自大快朵頤一番後才緩緩地開口，“侯娘好福氣，娶得這樣一位賢惠的夫婿。”那侯宴珠被她誇得險些要紅透了臉，這才曉得瞥了眼她身旁的張之儒，“殿下都是享齊人之福的人兒了，還要這樣打趣在下。”
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侯宴珠的夫婿劉辛禾全程一直陪笑，偶爾瞥一眼陳孝霖，又緊接著收回視線苦澀地低垂著腦袋扒飯。陳孝霖感受到那目光的灼熱，便更是不敢看他，一直低垂著腦袋機械地將飯送到嘴裡。她往日看到這樣豐盛的菜肴向來是最開胃，吃得最多的，沒個三五碗絕對不會離開飯桌。然而今日她隻吃了堪堪一碗，便覺著腸胃拗得實在難受，像是被千萬根針穿過她腸一樣疼。
如此這般，這飯她也實在是吃不下去，便朝眾人深深鞠了躬，苦笑著告退。沈清沉看著她碗裡剩餘的一些米飯，也免得勉強，隻替她向侯宴珠抱歉一聲便是。那劉辛禾見她走遠，這才下定了決心似的，握著拳站起來身來，“我去送送吧，來了都是客，也別叫人自個兒走了。”
他快步追上陳孝霖，抓著她的胳膊，卻被一把子甩開。她隻停了腳步，撂下句“侯夫人待你不薄，你跟她一起總比跟我走要來得幸福安穩，以後就莫要惦記了，就當我們從未認識過罷”便急匆匆地離開了。她即便有萬分不舍，也絕不會動了摻和人家庭的念頭。更何況她又有什麼資格去爭呢？
“……”劉辛禾愣怔地站在原地，看著落空的手興歎，卻又很快堆笑著回到宴席。她說的不錯，既已成婚，就別要肖想旁的甚麼了。這樣不守男德的男人，不被抓去浸豬籠或是遊街都算妻家窩囊。旁人或許不知，他與侯宴珠青梅竹馬，是知道她的手腕的。他若是敢背棄她，恐怕她會將他當做鐵礦熔了去。
午後用了膳，喝了銀耳燕窩，侯宴珠便領著眾人到礦場上去瞧瞧。來都來了，自然是要參觀一番她家的產業的。沈清沉遠遠便見了天邊的幾座山頭，工人們從礦洞裡背了一簍又一簍的鐵礦石，背簍將他們的身子壓彎，身旁還有人不停地用鞭子驅趕催促，待人如牲畜。沈清沉看著瘦弱工人將衣服撩起擦汗，露出膨出的肋骨與凹陷的肚子，個別支撐不住的甚至摔倒在地，被工頭用鞭子鞭撻，“當真是賤骨頭！起來！這兒可沒人替你收屍！”
“……”她隻覺得眼角發酸，默默地挪開了視線。她那些仁義道德，仿佛在她心頭反複敲擊，震得她心顫。可她到底有求於她，為了壯大勢力，儘量恭維她，也不好多說些甚麼。她隻能一遍又一遍地安慰自己，從古至今，工人向來是被壓榨的，她也沒有甚麼辦法。哪怕她有心頒布個甚麼律法，限製這些工頭，管製這些富商，難道他們就會安心地聽話嗎？不過是層層剝削，受苦的還是百姓。
巨大的轟鳴聲打斷了沈清沉的思路，一陣陣耳鳴“嗡嗡”的，將她與世界隔絕。她伸手摁了摁耳根，吞了口口水，外界的聲音這才清晰了半分。她轉過身順著那陣轟鳴聲看去，濃煙熏燎，黑黢黢的濃霧將礦洞口掩埋，看不清去向。一波又一波的工人從黑煙穿出，個別走不動的甚至在地上蹣跚，挪動。沈清沉倒吸了口涼氣，蹙著眉看那些人身上或斷了肢，或是渾身是傷，透過猩紅的傷口才發覺，那是被燎了肉。
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