祈瑱的打算
一片忙亂之中,別院側門悄悄打開，兩輛毫不起眼的馬車無聲無息駛入別院。一個青衣管事並一個背著藥箱的大夫被常順迎進內院。
那大夫看過祈瑱的傷勢，重新上了藥，開了藥方,把帶來的藥材挑撿包好,叮囑好常順按時給祈瑱服藥。又給受傷的親衛們看了傷，開了藥。便留下兩車藥材與財物,與同來的中年人再次悄無聲息地離去。
常順拎著一包藥,來到灶房。石嬸與杏姑兩個一個和麵一個燒火。別院裡這上下幾十口人吃飯,直把石嬸與杏姑兩個忙了個底掉。
常順揚揚藥包，問：“石嬸子,有那閒著的灶給我一個，我給侯爺煎藥。”
石嬸忙得腳不沾地的,哪有功夫應付他，便道：“灶上都蒸著餅子呢。不如你去夫人的茶水房那裡煎藥,倒比在這裡方便些。”
也不待常順回話,吩咐杏姑：“杏姑，我這一手的麵，抽不開身,你領常管事過去煎藥。”
又叮囑：“我記得夫人茶水間的煤也得換了。你煎藥前記得先換煤！”
常順便道謝：“多謝石嬸子，勞煩杏姑姐姐。”
杏姑抿嘴一笑，起身撣撣身上的灰，去櫃子裡取了個小藥鼎,領著常順去了夫人院子的正堂。
正堂中間壁上掛著花鳥牡丹圖,兩邊是條幅，中間擺著個八仙桌，兩邊擺著幾把椅子,也是尋常正堂的樣子。兩邊卻有兩個小門。杏姑帶著常順進了左邊的小門，裡麵便是一個狹長的隔間。
常順一進來，便習慣性地把這隔間裡裡外外掃視一遍。
這隔間本就是從正堂裡側隔出來的，是個頗為狹長的內室。裡側靠牆的地方是一個長條台子，不過兩尺左右寬，勉強及腰的高度，卻從左牆到右牆，占了整個隔間那麼長。
長台子最左邊是個水池子，上麵還裝著個水龍頭。這東西常順在灶房裡見到過，也見到過石嬸用這個取水，一擰水便流出來了，極是方便。
常順自己在灶院裡洗手時也用過，當時幾個親衛都稀罕得不行，反複地擰來擰去地試。
水池右邊過去便是個長長的平台，上麵放著個托盤，托盤裡有茶壺杯盞。再過去便是兩個灶眼，用的是近年來常見的蜂窩煤。
這兩年京裡漸漸興起了這所謂的蜂窩煤，因簡單好用，不少人家都不用煤餅，改用這個。侯府灶房裡也有蜂窩煤爐子，故而常順倒是認得。
再過去，就是個架空的台麵。常順一眼掃去，見台麵下麵還放著個小爐子和一個草編的筒筐。最右側靠牆的似是木製的大箱子，頂上還有蓋。
杏姑從台麵下麵拿出一個煤鉗，掀開右側箱子的頂蓋，原來裡麵放的全是一塊塊摞得整整齊齊的蜂窩煤。
杏姑拎起一個灶眼上的水壺，放在一邊，給裡麵換了新煤，把換出來的廢煤塊放在地上，又把地上原有的一塊已涼透了的廢煤夾進草筐裡。
常順了然，這新換下的廢煤還帶著火，自然要先放在地上涼透了才能放草筐裡。
杏姑換好新煤，便拿出藥鼎接了水，把藥放進去，開始煎藥。
又拿了抹布把台麵擦乾淨，擦完又去掃地上的煤灰。常順見她做事乾淨細致，倒是生了幾分好感。
杏姑收拾完，也不抬頭看常順，隻垂首道：“常管事在外頭正廳裡等著便是。我先回灶房了，藥爐子就勞煩您看著些了。”
常順笑道：“我知道，辛苦姐姐跑這一趟。”
他是祈家小廝出身，自小在大宅門裡長大，見了丫頭媳婦們，好聽話說起來不要錢樣一串一串的，姐姐長姐姐短的更是張口就來。
隻杏姑一個鄉間村婦卻沒有見過這陣仗，聽這一聲姐姐，臉登時便紅透了。胡亂福個身便逃也似地走了。
常順笑笑，環視一周這茶水間，確實沒有什麼特異之處，便自己在正屋找張椅子候著，隻時不時去茶水間裡看下藥爐。
正閉眼養神間，聽到一側內室傳來銅鈴聲。他趕緊起身到內室門口問：“侯爺有什麼吩咐？”
便聽祈瑱的聲音傳來：“無事，等程，等夫人過來。”
常順恭聲應是。
銅鈴搖響之後，不過片刻，便見程嘉束牽著個男童走進來。常順趕緊衝二人行禮。
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