再返璞園
過了幾日,京中翰祥記，迎來一位熟悉的客人。
杏姑將一封信遞給李掌櫃：“這是我家先生托我轉交給掌櫃的，另外，主人叫我多謝掌櫃的看顧厚愛。”說罷也不多言,便告辭離去。
李掌櫃拆了信,看完不禁扼腕：“如此大才，竟然封筆了,實在可惜,可惜啊！”
隨後消息便傳開了：那個寫了風靡京城的話本子的空山閒人,竟然是封筆了！
原來這空山閒人本就是京郊人氏，生平不愛科舉,卻喜歡修道尋仙，也愛遊訪名山大川。少時便有誌向,要遊遍大江河，山川名勝。奈何父親早逝,家中隻餘老母,又無兄弟。因要照顧老母，不得遠遊。為了生計，才寫了些話本子賺些潤筆奉養高堂。
年前空山閒人母親去世。他一則要結廬守孝,再則守完母孝便計劃要離京遊曆，不知歸期何時。故此寫信告知相熟的親朋故交。至於話本子，自然也是再不會寫了。
那些個愛好修仙話本子的人，聞此消息後無不唉聲歎息。隻沒想到,不過半餘年後,京中居然又出了許多署名為空山閒人的話本子，問就是暫不離京了；或者是外出遊曆有感而寫，等等理由不一而足。隻是那用筆遣詞,情節人物，都與那原來的空山閒人相去甚遠。雖然也不乏一二精品，但終究讀來不是那個滋味了。
倒也不乏有些署名什麼高山閒人，空山居士之類的話本子出來，也都是後話了。
隻這些事杏姑便都不知道了。她遵著常順的吩咐，將信交給翰祥記的李掌櫃，旁的話一句不敢多說，便勿匆離開。
常順便在一條街外駕車等她。待杏姑上了車，馬車七拐八繞，進了一個小胡同，駛進一個二進的小院子，這才抱著杏姑下了車。
杏姑環顧了四周，奇道：“這是你的宅子？”
常順領她進了屋，笑道：“不是。也是府裡的。平時出來辦事，有個地方落腳，比在府裡進進出出的方便。”
他跟隨祈瑱多年，自是免不了處理許多不方便台麵上說的事情，更是少不得與三教九流的人打交道。侯府又豈是能讓旁人隨意出入的地方，有個不顯眼的地方行事，自是方便許多。隻是這些話也不必跟杏姑解釋太多。
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常順隻道：“你先在這裡歇著，我下午去衙門把你的身契給辦了，以後你便是府裡的人了。“
杏姑聽了這話不免有些遲疑，囁嚅道：“我與府裡簽死契的事情，真的不要告訴夫人嗎？”
常順摸摸她的臉道：“這是侯爺的意思。況且府裡的規矩，主子貼身伺候的人，必得是府裡的人才行。夫人心腸軟，不講究這些。侯爺卻向來重規矩。隻侯爺不想因為這些子小事與夫人起齟齬，才叫你瞞著夫人。”
杏姑哪裡知道這些個高門大戶的規矩，隻當常順說的是真的。況且兩個人又是那樣的關係了，她自然是相信常順的。
再者，依著她自己的想法，侯爺是夫人的男人，是夫人的天。便是夫人，也隻有事事聽侯爺的，夫人與侯爺兩個相比，自己自然也是得聽侯爺的。
常順見她聽話，心中滿意，摟著她便是好一陣膩歪。待下午辦了正事，又是回這小院歇息。直到第二日中午，常順與杏姑二人方回了璞園，將杏姑送到別院，他自己才去了軍營。
程嘉束隻知道常順與杏姑去了京裡把空山閒人的身份給洗乾淨，旁的卻一無所知。見杏姑回來，不過略問過幾句便罷。
至於杏姑與常順間那點子事，石嬸也曾私下跟她說過。隻在程嘉束看來，杏姑是良民，與她簽的隻是活契；再者，常順如今也沒有媳婦，兩個成年人，你情我願的，這些私事，她卻不好管太多，索性也就裝作不知，不去理會。
她今日心情不錯，恰好下午的時候楊貨郎過來，便是平時不怎麼出門的她，也忍不住去院門口，翻看楊貨郎這回帶來的雜貨，買了十幾個木扣子。
楊貨郎成親了幾個月，臉皮顯是厚了許多，再聽石嬸的打趣，黑紅的臉上不過憨厚笑笑，再不像以前那樣害羞。
石嬸也是整日憋在別院裡，沒有個旁人說話，平時就愛跟楊貨郎打聽些四處八方的新鮮事兒。她跟杏姑又自己做牙粉托楊貨郎賣，每個月能多掙兩三百錢，跟楊貨郎是相處得極好。如今正教著楊貨郎如何疼媳婦，媳婦有了身孕如何伺候等等。
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