反而轉頭勸祈瑱：“程氏一個喪母長女，又不得父母歡心，你娶她與你沒有半分助益。程家說是嫁了女兒，可與咱們也沒有往來。這樣的姻親，要了何用？咱們祈家也不是從前，以你如今的身份地位，什麼樣的高門貴女娶不到，何必非得留著這個程氏？”
祈瑱已放棄與母親講那些道理。
他斷然拒絕：“如今彥哥兒已經長成，他是我嫡長子，又被程氏教養得極好，年紀雖小，卻資質不凡，將來也足以擔起光耀門楣之職。便是為了彥哥兒，我也不可能休了程氏。”
他看著裴夫人，語氣中帶著不容違拗的堅定：“母親年事已高，本就是該頤養天年的年紀了。還叫母親替我們操持府中家事，是我這個做兒子的不孝。如今程氏身子已經養好回府，以後府中中饋事宜，還是交給程氏打理，母親隻管安心榮養便是。”
想了想，又道：“過年府中祭祀之事，母親也可指點程氏一二，叫她替你分擔些活計。她身為宗婦，侯府主母，這些也本就是她的職責所在。如今也該她擔起來了。”
裴夫人看著兒子冷肅淡漠的麵龐，一時間竟說不出話來。
……
臨近年關封筆，各處衙門都忙，祈瑱亦是天不亮便去上值。程嘉束亦是一大早就起來了。
昨天家宴之時，裴夫人便拿晨昏定省說話。她此前在別院也就罷了，今次回府，那些做媳婦的規矩定然是要遵守的。雖然明知裴夫人定然會借機為難自己，但是禮法如此，卻容不得她推避。
知道今日必定難熬，程嘉束送走祈瑱，便匆匆吃頓點心，喝了熱茶墊肚子，這才去頤德堂給裴夫人請安。
此時雪下了一夜，至今
未停，地上已經積了厚厚一層雪。下人們起來得早，小徑上的雪已掃過了。到了頤德堂，院子當中的雪也掃出一條小徑，隻是有個婆子站在正堂外，將程嘉束攔在了外頭，麵上似笑非笑，道：“老夫人還未起。勞煩夫人先在外頭稍等片刻。”
程嘉束沒有說話，她身後的柳枝上前客氣問道：“媽媽有禮了。不知媽媽怎麼稱呼？”
那婆子道：“不敢，老婆子夫家姓馮。”
柳枝態度恭敬道：“馮媽媽，您瞧這雪還在下著。夫人剛送完侯爺上值，便急著給老夫人請安。若是著了寒氣，回頭過給老夫人還有侯爺，也是不好。不若勞煩媽好歹尋個能遮風擋雪的地兒，讓夫人在那裡等著？”
一旁柳月也趕緊拿了個銀餜子朝馮媽媽塞過去。
馮媽媽微微側身避開柳月，並不收她遞來的銀子，麵上依舊一副似笑非笑的模樣：“不是老婆子不體諒夫人，隻是老夫人隨時都能起身，若是老夫人起來了喚夫人進去，找不見人，豈不是老婆子的不是？還請夫人就在這裡等著罷。”
說罷朝著程嘉束福了一禮，便轉身進了正堂。正堂門外也掛著厚厚的緞麵氈簾，馮媽媽將門一關，厚厚的簾子擋著，外頭再聽不到裡麵一絲聲音。
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