打包奴隸
諾森伯蘭貿易隊由十名騎士與騎士們的三十名侍從組成, 為首的騎士叫雷蒙德, 就是他喊出了要把盜賊抓起來為領主種地那句話, 也就是因為這句話,他才被提拔的。這次出去, 由他來做隊長。
雷蒙德喜提隊長,還挺有報效之心,一路督促大家儘快趕到第一站——阿布魯茲堡。
在那裡, 他們要拜訪阿布魯茲領的領主,當然,估計是不能進入城堡的, 任何城堡都不會放如此多陌生人進來,那可是堡壘。
根據約瑟的記載, 阿布魯茲的莊園種植著大量的蕎麥, 那是從遠東傳來的植物, 領主大人對其比較看重。這種作物畏冷,溫度低於零下就會死亡, 不過這不算什麼大問題, 不過冬種植就行了。
蕎麥和燕麥一樣是粗糧,約瑟的形容裡蕎麥裡產量也不是很高, 但崔棲潮知道, 蕎麥喜歡濕潤——諾森伯蘭有水利設施;蕎麥還對肥料很敏感, 給它一點肥,它就回饋你許多花實——全大陸也隻有諾森伯蘭施肥。
總而言之,它還挺適合用來豐富諾森伯蘭的作物, 交替耕作,領主大人吩咐,一定要換到。
出門大約五天之後,氣溫達到了零下,開始下雪了,好在雷蒙德等人身穿厚實的“崔家班”毛衣與鬥篷,腳上還有羊毛襪,裹在牛皮靴裡,足以讓他們抵禦風雪寒冷。
可能也正是因為下雪,第二天,貿易隊就遇到了第一批盜賊,而這裡,甚至還沒有出諾森伯蘭領的土地呢。
這些盜賊沒什麼眼力,光看到貿易隊烤麵包吃了,沒注意他們堆放在馬匹旁邊的武器和盔甲。貿易隊輕而易舉把十五人組成的小盜賊團製服了。
再往後走,十天之內,又收了三撥盜賊!
都是些烏合之眾,雷蒙德審問過了,他們中大多是其他領地中,這個冬天過不下去的農民,這才鋌而走險出來搶劫。
“今年到底過的是什麼日子?”雷蒙德咂舌了,在領主大人的管理下,大家隻覺得今年好像風調雨順,各種豐收,蘿卜都長得大一些。
可出了諾森伯蘭,外地村莊的農民似乎飽受蟲害,這些盜賊裡許多還是自由民,尚且如此。可見蟲害導致的減產多嚴重,而且,今年雨水豐沛,但由於沒有排水設施,反而讓焦乾的土地澇了……
騎士們這時候才知道自己有多幸福,諾森伯蘭領隻是個男爵領,不算特別大,但幸福指數是那麼高。且正因為不起眼,也沒有遭受太多騷擾。
這些天他們用野豌豆喂這些盜賊,但漸漸也抵不住了,從雪堆裡找那些已經乾癟了的豆子,浪費時間回報又不是很大。
“如果要把這些家夥帶回領地,必須養活他們,可是咱們連阿布魯茲都還沒抵達!”雷蒙德一邊烤著麵包一邊小聲道,“再說,這裡已經有四十來人了,比咱們人數都多,雖然都是吃飽的農民而已……你們注意到他們的眼神沒?要是發狂怎麼辦?”
他們點著火堆烤熱的麵包,上頭的香腸在滋滋冒油,那些吃著乾癟豆子的盜賊就眼睛冒著綠光看向這邊。
雷蒙德覺得不能再這樣下去了,和其他騎士達成一致後,他站起來說道:“我們不殺你們,是因為我們的領地還有許多耕地需要人手,這樣吧,如果你們願意的話,我就派侍從帶你們去諾森伯蘭領。隻要你們願意投靠,領主大人會留下你們,並給你們一頓飯吃的。”
這些農民出身的盜賊都露出了不信任的眼神,怎麼可能,到處饑荒,餓死了那麼多農奴,到你們那裡還能有吃的??
——和奴隸或者農奴之類的身份無關,做自由民能餓成他們這樣,要是奴隸能吃飽,誰不願意做奴隸啊。
“看看我們的麵包!”雷蒙德不得不炫富了,把他們的食物給這些鄉巴佬看,“你們見過哪個貴族的麵包裡還能放上肉腸烤的嗎?看清楚,這不是下水做的肉腸,是純豬肉!”
有肥有瘦,看得清楚著呢!
盜賊們心動了,反正現在已經山窮水儘了,去哪兒不是死,萬一,他們的領地真有飯吃呢?
雷蒙德把這些農奴捆在一條繩子上,然後派一名侍從把人牽回去。
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從第二天起,兵分兩路,侍從帶著盜賊們往來時的方向走,其他人繼續前往阿布魯茲。
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