在病中，他再也感受不到往日的關懷和親切，隻覺得大臣在逼淩他，想要叫他退位讓賢。
李淵……
李隆基……
皇帝看著滿臉大汗勸他息怒的紀明祚，忽然想問問這個孩子，他會是李世民嗎？
可皇帝很快冷冷一笑，可惜這裡沒有李淵。
當大家的精神集中在禦榻上，皇帝的目光緊盯著紀明祚的時候，段之縉兩下把紀明瑚拽到了後邊，低聲道：“現在，把牆上的劍拿下來，去殺了外邊那兩個翰林。”
紀明瑚瞠目結舌，低聲嚇道：“你瘋了？！”
“別怕，能不能成就在此一舉了！”
紀明瑚看著前邊“父慈子孝”，皇帝不錯眼地看著紀明祚一咬牙，當真拔下了牆上掛著的劍，轉身向外走去。
段之縉“砰”的一聲跪下，死死抱著紀明瑚的腿大聲嚷道：“殿下！你不要衝動啊殿下！”
所有人的目光都轉移過來，鄭楒琅不知究竟怎麼回事，但君前見刃大為不妥，他一下子擋在皇帝身前：“綏王，你先把劍放下！”
皇帝也氣若遊絲地問道：“你要做什麼去？”
“兒臣要去殺了那兩個不忠不孝的畜牲！”他回頭，滿臉淚，“父皇已經連下兩次聖旨，已有遺詔，他們為何要如此相逼，以臣淩君，以子逼父，不忠不孝，該千刀萬剮以息父皇之憤！”
皇帝忽然叫他上前來，看著他死死把住利刃的手，無一絲害怕與防備，猛地將他抱在懷裡，混濁的眼睛裡淚水潸潸而下：“好孩子，好孩子……”
他把紀明瑚的手拿起看了看，仔細端詳了兒子日漸結實的身體，忽然說了一句意味不明的話：“你小時候身子不好，但也難保是大難不死必有後福啊……”
他倒也不是真想更換儲君，隻是想轉移朝臣的注意力，別鬨得像是天命所歸，紀明祚不立馬登基，雍朝就要亡了。
段之縉狠狠一閉眼，好了，無論最後皇帝如何設想，紀明瑚都已經徹底加入戰場了，朝臣們不會再把他當成普通的皇子，他是紀明祚理所當然的競爭者了。
大家各有心思，隻紀明祚心中一片寒冰，隻覺得父皇反複無常。
聖駕最終回到了京城。
……
上天再一次眷顧了皇帝，他又挺過了這一遭，但糟糕的身體情況叫他無法再如往常一般總攬政事叫他人輔助，有些事情不得不全然托付給大臣和皇子。
戶部歸紀明瑚，吏部給紀明祚，其他四部分派給內閣大臣，地方上段之縉主管東南、河田、遼河對外通商已經東南水師建設的事務，京內的外文學堂和蒸汽機改良也歸他管理。
雖然皇帝身體不適，但日子一天天過去，新政的腳步沒有一天停下，沒過多久，又在赤砂開邊通商，預備重走絲綢之路。
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而隨著這些新政的進行，學習並且真正讚成新政的紀明瑚表現得比紀明祚好太多，他身邊圍繞著的俱是朝堂的新人和各部的官吏。
時光漸去，原本確定的事情變得不確定，皇帝真的在雙生子之間猶豫起來，然他的身子愈發不好，過度的集權對他的生命造成了無可挽回的損害，段之縉有預料，或許皇帝會在建儲一事上問問他，而在那之前，他還有話要問紀明瑚。
兩人仍是在臥佛寺商議，真正入朝堂奔波兩年後，紀明瑚整個人都沉靜了下去，嚴苛和親切竟不違和地出現在同一個人臉上，行事雖仍免不了天生的急躁刻薄，但比之以往好了很多。
他入臥佛寺先去和小活佛參了會兒禪，這才跑來找段之縉：“段師傅，可有什麼事兒？您也是好長時間沒來找我了。”
段之縉坐在他的對麵微微一笑：“殿下，臣有要事相問。”
“您講？”
“若殿下能夠登基，新政要如何推行？”
“我聽那些傳教士說，他們的國家水師所向披靡，能夠跨越汪洋去攻打蠻夷，把禮教傳授過去。因而我想，第一步仍然是要建設水師，雖不敢與別國相提並論，但也不能任人宰割，如同之前那般在近海被人打得落花流水。”
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