囚籠
樾庭書房連接的地下暗室。
與其說是暗室, 倒不如說是地下暗宮，麵積大到堪比半座北境王府，內設無數機關, 暗器，一旦啟動可囚困、扼殺任何闖入者, 也連接著萬一事發, 用來逃生的特殊通道。
便是這樣一個地方，其中有一座空曠大殿。
殿中僅一方墨榻, 一張長案, 一把椅子。
蕭夙離開時留下的紗棉藥物無人使用，諸多被揉皺的紙團滾得到處都是，空氣裡彌散著未乾的墨汁苦澀。
“啪啦”一聲輕響。
又一支酒盞被捏碎掌中, 鮮血順著修長的指骨蜿蜒，滴落洇濕了小片地麵。
江攬州躬身伏在案台上，半張臉枕在臂彎之中。
燭光因無風擾，安然照見他深挺眉宇, 閉著的眼，以及蒼白冷硬的下頜線條。
也照見大殿不遠處，一副巨大到占據整片牆壁的豔色壁畫。
畫中十六歲的少女, 被紗娟蒙著眼睛，著一襲緋色狐裘, 被一坐在闌乾上的少年俯身，勾著衣帶，拉近懷中，蜻蜓點水一吻, 畫麵就此定格。
背景乃是夜晚，四下燈火璀璨, 他們置身於一艘富麗堂皇的江中畫舫。
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曾經雕琢它時，被請來的畫師誠惶誠恐，“殿下，老身既未見過您描述的這二人，也不知其身份，更無任何參考，這二人的五官麵目......”
“空白即可。”
於是十六歲的薛窈夭，雖沒被畫師雕出五官，卻在這見不得光的地下暗室，和十六歲的江攬州吻在一起。
未經風吹日曬。
他們從未褪色凋零。
在黑暗中靜穆成一種永恒。
除此之外，左右殿壁上也貼有諸多畫像，畫中內容不一，有的邊角早已泛黃，有的畫技生澀，塗塗改改，有的是明顯撕碎後重新拚合而成，仿佛作畫之人曾懷有極大恨意，它們全都沒有麵目五官，卻能看清大致景象。
好比畫中主角，都是同一個小女孩。
有她頭頂花冠，被簇擁在人群中間，人群作為背景，都似鬼畫符一樣極其醜陋，唯獨小女孩最為精致，連她繡鞋上的遊魚都塗了色彩；也有她在夕陽下撲蝴蝶，放紙鳶；或舉著大大的荷葉；或踮起腳尖去摸銅門上的獅子，和它握手；也有她摔在雪地上，身後一個被塗成全黑色，且同樣沒有五官的小男孩在遠處盯著她看，卻沒去扶她，諸此如類。
先前蕭夙有事來報，被準許進入後，乍看這成片的畫像，都被驚著了。
尤其那副巨型壁畫，畫中少年輪廓如刀削，耳尖緋紅如海棠滴血，沒有五官，但撐在闌乾上的左手，明顯可見沒有尾指。
是誰？
不難猜想。
可“啪”地一聲，白玉酒盞撞上壁畫，碎片飛濺，驚得案台上燭火亂顫，畫中少年的大氅衣袂，和少女狐裘下罩的柔軟羅裙，均被酒漬浸染洇汙。
收回視線，壓下心潮，蕭夙沒忘記正事，“王爺，京中又來消息……”
“若您計劃不變，近期該動身了。”
看不完的奏章，拆不完的密函、手劄，包括邊城旦曳的“人情交遊”，薛窈夭從不知道，自她來到他身邊，江攬州早就隔著山河，在皇城布下棋盤。
一位聖眷優渥，又戰功赫赫且被封王爵的皇子，師出無名，的確沒理由起兵造反，所以江攬州也沒走那條路子，而是攛掇旁人去走，而他隻需在皇城最需要他時，以“清君側”的名義帶兵南下，摘下那把椅子。
自薛家變故，東宮四麵楚歌，“四麵”裡至少有“三麵”，都是江攬州利用各方勢力，在背後攪局推手。
彼時的大周京師，太子出巡湑州，傳回去的消息是途中逢大雪封山，太子生死未卜。
東宮無人，帝王又纏綿病榻，四五皇子蠢蠢欲動，朝野上下惶然不安。
而這一切背後的翻雲覆雨之手。
此刻正將自己關在暗室。
“王妃醒了。”彙報完正事，蕭夙這般提了一嘴。
醒了。
然後呢。
離開嗎。
阿娘留下的珠釵，要他送給心愛之人。
被她用來紮入他肩頭。
送她防身的焰緋色鐲子，被她用來對準自己，“贏了我要踩著你的愛，保傅廷淵完好無損地離開央都。並結束我們這段關係，我要離開北境王府，離開你。”
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