招安
桐城城北一裡，坐落著樹木蔥鬱的投子山，投子山山形秀美，狀若鳳凰，山中還建有投子禪院，桐城八景的投子曉鐘便位於此處。
胡家莊位於投子山下，此莊是城中富戶胡一參的別業，占地並不開闊，隻有三楹而已，此時卻被亂民占據，周圍的田地林野之中布滿各色人等，略看過去不下千人。
胡家莊內，黃文鼎、汪國華高坐正堂，對麵一人語帶哭腔，對兩人大聲問道，“難道我等真要見那薛大人受招安，那可是安慶府的推官，隻說的從者不究。一旦被他見了相貌，便知我等是領頭之人，日後萬般難脫乾係。小弟覺著，咱們還是先跑吧，反正昨夜也搶了些銀子。”
黃文鼎怒道，“這幾日見過咱們的人無數，衙門早知我等乃領頭之人，原本就脫不了乾係。你此時知道怕了，早乾嘛去了，誰叫你二十二日便發帖子，狗日的，大家既是約定九月，便當是九月。”
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汪國華沉著的道，“我等做事必要有條理方可，你以為差這十幾日並無多大分別否？當日為何定計九月，乃因每年秋糧征收民怨必高，二來九月秋糧以折色為多，皆存於縣衙銀庫，若是要舉事，攻破縣衙便可取用，便是要往外處跑，亦是這銀兩最為方便，成不了事也可當個富家翁，如今秋糧未收，縣倉空空如也，銀兩從何處來。如此前後條理曾與你幾人分說，皆是汪某與黃盟主殫精竭慮定下的謀劃，奈何你等隨意而為，壞了大好前景。如今見勢不妙，又要望風而逃，朱宗你欲置我等於何地？”
朱宗埋頭不語，旁邊乾瘦的張孺指著他怒道，“皆因他十七日喝醉了酒，當著一桌七八人的麵，將一應事宜儘數說了，那吳家家奴在外得了消息，四處打聽何人主事。朱宗便嚇破了膽子要潛逃，其他人等亦心驚膽戰，我迫於無奈，橫下心先發了帖子。二十三日燒吳家葉家，咱們總共不過二十八個兄弟，亦是驚險得緊。”
黃文鼎一腳把朱宗踢翻，“喝你娘的酒，也不看啥時候還喝酒，信不信老子一刀劈了你的頭，亦去掛在那向陽門上。”
朱宗蹲在地上不敢起來，仰頭辯解道，“喝酒之事不假，但舉事時機，某也是想過的。這幾日衙門中主事之人無一在桐城，安慶府來回少則三四日，有這幾日時間，足夠我等召集各鄉兄弟，要來的如今也都到齊了。”
黃文鼎見他還嘴硬，抓住朱宗的衣領，舉起拳頭便要毆打。
汪國華擺擺手製止道，“朱宗說的也有些道理，這幾日衙門幾無舉措，便是主事之人不在。再有錯也是自家兄弟，黃兄饒他這一次。”
見黃文鼎鬆開朱宗，汪國華又接著道，“張孺兄弟臨時舉事是無奈之舉，但這幾日以來，情形似乎也不是無可挽回。二十二日張貼匿名貼，已收先聲奪人之效，二十三日殺殷登、吳丙，又震懾人心。其後兩日豎旗胡家莊，雖是有些冒險，但各鄉來投人數之多，遠超我等初始之設想，其後燒了吳家葉家，聲勢已起。來投之人中不乏衙門胥吏幫閒，據他們所說，衙門各官驚慌失措，那薛推官昨日與楊芳蚤一同到桐城，聽聞我等聲勢之後，一度不敢前來招撫，是以大可不必自亂陣腳。”
黃文鼎佩服的道，“他們都是依計而行，到底還是汪兄的計謀設得好，誰能想到幾張帖子能把城中人驚嚇成如此模樣。”
張孺也附和道，“原來都在汪兄算中，幸好有汪兄主事，我等才有主心骨。隻是那些新附之人，恐怕都是些牆頭草，當不得真。”
朱宗在地上道，“就是如張孺所說，大多新附者皆是牆頭草，十個也當不了一個自己兄弟，來此處不過是要看看有無便宜可占，若是官府派兵前來，這些人轉眼便無影無蹤，還不是留下我們兄弟頂罪。”
汪國華搖搖頭沉著的道，“這些所謂牆頭草，便是要跟著風頭搖擺，不過是咱們和衙門兩頭，今日那薛推官和楊知縣親來胡家莊，而非我等去縣衙，他們已落了下風，給了我等扭轉局勢的良機。這風頭如今已在我們一方，牆頭草若是都隨了咱們的風勢，便不再是牆頭草，咱們還怕什麼衙門。”
黃文鼎道，“汪兄你說，那我等該如何做？”
“說得明白些，咱們桐城百姓日子還過得下去，沒人想背個作亂造反的罪名，他們恨官吏劣紳，但還不敢造反。是以咱們萬不可說造反，當日定的代皇執法，今日便還是代皇執法。我等以殺方象乾召集義民，正是對了路數。古今要舉事者，以義聚之，尚要以利驅之。要他們甘心出力，還得錢財的實際便宜，得了實在好處才能為我所用。”
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