動都是大事。此次隻要不惹得巡撫、巡按親來安慶，便是邀天之幸了，否則本官也愧對張都堂。”
“蘇州與安慶遠隔千裡，不知張都堂是否已收到申詳。”
皮應舉抬起頭，閉著眼道，“加急鋪遞，應是快收到了。”
……
蘇州府吳縣縣城，一艘烏蓬小船劃過蜿蜒的河道，悠悠停靠在石塘水竇岸邊的一株大榕樹下，身穿白色短褂的船夫上岸後在樁石上熟練的係了小船，然後提著船槳往岸上走來。
岸上等候著七八人，其中有一名身穿七品官服的文官，還有數名衙役書手。
那文官上來恭敬的接過船槳，短褂船夫抬起頭來，約四十多歲的年紀，臉頰清瘦，雙目炯炯有神，顯得非常乾練。
他隻是對那文官微微頷首，口頭上並無致謝。
船夫稍稍整理一下身上的水漬後，對那文官說道，“自南仁河至觀瀾港，為運河治水第一要緊之處。經本官查閱，其長闊定於正德弘治年間，距今久遠，河道各處多有變遷。其主河支河之闊度定不能短少，方才我巡汛之時，已發現三處河道變窄，你既為知縣，應儘速疏通，此處既是治水，又是保運，萬不可輕忽。”
那知縣聽了躬身答應，船夫本來要說其他一些河道事宜，見旁邊一名老者在往前走了一步，知道老者有話要說，便對那知縣道，“你稍待片刻。”
知縣連忙退下，老者立即上前來低聲稟道，“方才收到徽寧池太兵備道王公弼牒呈，另有安慶知府皮應舉申詳，皆係加急鋪遞。查安慶府桐城縣八月二十二日現匿名貼，內稱代皇執法等語，二十三日夜有人聚眾為亂，於城樓殺人懸屍，延燒兩家鄉宦門房。”
船夫一直很平靜，一直聽到最後微微皺眉道，“鄉宦？”
老者低著頭，“正是凶險之處，去歲有宜興之變，四月溧陽之事餘波未平，皆涉鄉宦。”
船夫沉吟道，“你的意思，桐城此事背後又有某位大人的操持？”
“職下不敢，隻是說此事凶險，皆因那位大人最懂聖上的心思，鄉宦之事一個處置不當，便有結黨之嫌。”
“桐城那兩名鄉宦乃何人？”
“吳應琦和葉燦，分別官至南大理寺卿、南戶部尚書，已致仕多年。此兩人皆非東林。暫與大人無關，但桐城詩書傳家之大族不少，除了何如寵之外，既有東林又有閹黨，桐城士子之中多為複社。其中牽涉複雜，若桐城隻是尋常凶案就此了結，那也罷了，但若形勢繼續發展，便難以儘言。”
“既有代皇執法的帖子，便不是尋常凶案。”船夫停頓一下輕輕道，“東林、複社。”
老者把聲音壓到最低，“一旦沾染上這兩樣，朝中那位大人便會窮追不舍，務要與虞山先生牽連起來。”
“舉朝皆知虞山先生乃本官座師，皇上明見萬裡，不會被他輕易蒙蔽，他若牽強附會，徒惹笑柄爾。”
“大人掌江南十府，此天下財稅所出，向來舉朝矚目，那位大人未必甘心大人久據此位。”老者抬眼斜打量四周，“前些時日張溥與本府推官周之夔論戰，複社士子群起圍攻周之夔，誓要將其逐出蘇州府，此事已在朝中物議沸騰，言說江南官場縱容複社。四月溧陽之變波詭雲譎，因大人應對得當，其背後之人未儘全功。此時桐城事起，無論大小皆不可輕忽，萬不可授人以柄。”
船夫眯眼默想片刻道，“王公弼的意思是如何處置。”
“王道台在牒呈中言稱，收報之時，亂民多寡、頭領一律不知，皮應舉與桐城知縣楊芳蚤又堅拒調兵，此兩人已星夜入桐安士民之心。王道台欲駐節安慶觀望形勢，暫不調兵過江。”
“暫不調兵？王公弼能調得出兵否。”
老者低聲道，“職下上月曾往池州，徽寧池太兵備道之下，實無可用之兵，大江以南倒也罷了，偏有安慶孤懸江北，此一府歸於應天巡撫治下，卻與蘇州相距千裡，又天塹阻隔，實難兼顧。”
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