他讓朱小婉耐心等待，說自己在祝家做得不錯，站穩了腳跟，一定想辦法，將她們母女接過來團聚。
朱小婉原已黯淡的生活因這一封信重新亮了起來。
此後一年多，她又陸續收到幾封夫君的來信，說的多是些在祝家的情形，又提到衡州城易主，讓她們安心，團聚的日子不遠了。
然而，那之後不久，便發生了夏祈節一事。曾經煊赫無比的祝家，滿門傾覆，在祝家做事的人，也大多受了牽連。
朱小婉等來的，是祝家覆滅，衡州城血流成河的消息。
她再未收到夫君的信。
朱小婉變賣了所有家當，帶著女兒，一路輾轉，最終來到衡州城，多方打探後，租下了南門二巷楊溪名下的一處鋪麵。
花家酒館，就這麼開了張。
杜言將查到的情況稟報完畢，書房內陷入了短暫的沉寂。
杜言緩緩開口：“一個女子帶著女兒，千裡迢迢，變賣所有家當來到衡州城，對外絕口不提夫君之事，隻以寡婦自稱。偏偏那麼巧地租下了楊溪名下的鋪子。若說她隻是為了開這麼一間小酒館謀生，實在說不過去。”
燕釗的聲音平淡無波：“她想替她夫君報仇。”
這樣的事，這幾年，燕釗見過太多。
衡州城破時負隅頑抗的守軍，誓與主家共存亡的門客，還有那些被卷入其中來不及逃，或是不願逃的人，死得夠多了。
可活下來的，總有幾個不甘心的。
明的，暗的，下毒，行刺，詛咒……什麼樣的手段燕釗都見過，他早習慣了。
榮耀的背後必然伴隨著危險，這是身處高位者難以擺脫的共同命運。
杜言道：“她肯定提前查過，知道楊溪與你關係親近。於是租下他的鋪子，想借這層關係，尋機接近你。你最近常去那邊，可有什麼不妥之處？”
燕釗想了想，除了那刻意準備的冷酒外，倒也沒什麼特別的地方。
他說：“我們先不要隨意揣測，待有了證據再說。”
杜言道：“那這婚事……”
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“如常進行。”
……
過了兩日，天色將晚時，燕釗如平時一樣踏入花家酒館。
他神情舉止與往日並無二致，同朱小婉寒暄，與苗悅說笑，在那方桌前安然落座。
那壺冷冽的冰泉釀也準時出現在他手邊。
苗悅擺好碗筷，眼睛瞄見那酒壺，伸手去拿。
燕釗抬手擋住了：“酒冷傷身，你別碰。”
苗悅繞過他，拿起酒壺：“我給你倒酒都不行啦。”
她提起那壺酒，微微傾身，向燕釗麵前的杯中斟去。
木製屏風，將光線切割成一道道明暗相間的柵欄，投在桌麵上，恰好有幾道光束，從她鬢邊滑過，點亮她耳朵上的墜子。
燕釗被這跳躍的亮光吸引了視線。
小小的銀托上嵌著淡粉的珠子，雕成海棠花的模樣，垂墜下來，隨著她的動作輕晃。
苗悅見他注意到了，晃了晃腦袋，眼睛彎了彎。
“好看嗎？”不等他開口，她抬手摸向耳垂，“今天去銀樓打金飾，一眼就相中這個。像不像之前在西市見過的那個……叫什麼來著……海棠迎春。我覺得這個更好看。”
她笑得毫無城府，鮮活的顏色在她耳畔跳躍。
燕釗忽然問：“你年紀不大吧？”
苗悅正得意，聞言“嗯”了一聲，隨即反應過來他問的不是花鎖兒的年紀。
她眼珠轉了轉，故意拖長了調子：“咱倆差著好幾百年呢。”
燕釗挑眉：“哦，你是老祖宗？”
苗
悅繃不住，嘿嘿笑了起來：“不，你才是老祖宗。”
燕釗道：“那你能不能告訴老祖宗，你叫什麼名字？”
苗悅遲疑了一下，又笑起來：“等大婚那天，我就告訴你。”
燕釗斂了笑。
這就是不願意說了。
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