“那你還要去衡州城見他嗎？”苗悅忍不住問，“他現在肯定什麼都知道了。”
“當然要去。”李晏苦笑，“但凡有一絲希望，我都要試一下。再說我不去，現在還有誰能去。”
他將周隱和秦娘子重新請了進來，對他們宣布了自己的安排。
“選四名侍衛陪我入衡州城，其餘人護送周先生和秦娘子前往容城。那裡仍在朝廷轄下，燕釗總會有所顧忌，不至於公然在那裡對你們不利。”
周隱立刻反對：“不行，
太危險了，你不能自己去。”
李晏想到記憶世界中，燕釗用周隱威脅自己的場景，越發堅定。
“我畢竟是皇親，他不敢輕易動我。但你們不同，他可以將你們扣下，反過來脅迫我。其實我倒沒什麼可被他威脅，我隻是擔心，他會脅迫我說出苗悅的身份。”
他看向苗悅，沉吟片刻，問道：“苗悅姑娘，你是否還打算去衡州？”
苗悅顯出遲疑和掙紮。
李晏見狀，道：“若你和阿蘆暫無定所，可隨周先生他們一同去容城暫住。待此間事了，我會去與你們會合，屆時你若願意，也可同我一道返回長安。朝廷雖勢弱，終究是朝廷，隻要在長安，我可護你們周全。”
苗悅看了眼秦娘子，想到離魂香強大的效用，搖了搖頭。
“多謝公子好意，但我不想再回長安了。”
李晏即便真的能庇護她，她又以什麼身份接受他的庇護？
更何況，很難講，李晏是不是想再借由她進入燕釗記憶。
李晏看著她，不再勉強，點頭道：“人各有誌，我明白。既如此，按照約定，無論任務成敗，酬金都會付給你。”
苗悅道：“任務失敗是因我之過，這錢我不能要。”
李晏溫言：“約定就是約定。況且，你在此事中已儘力，且……付出了代價。”
苗悅抿唇不語。
當晚，李晏親自將一個沉甸甸的錢袋和幾件價值不菲的小巧金器放在桌上，麵帶歉意：“倉促之間，現銀隻能湊出這些，不足八千之數。”
他解下隨身佩戴的玉佩，遞給苗悅，“這玉佩你收好。待我進入衡州，會與四方會打好招呼。你日後可憑此玉佩，去任何一家四方會支取剩餘的酬金。”
苗悅沒有接。
李晏等了等，將玉佩放在桌上。
“若將來，你遇到任何難處需要幫助，可以去四方會出示玉佩，報上我名姓……”
“李大人。”苗悅打斷他，“你是雇主，我是你找來辦事的人。如今事已了，這場交易，便到此為止了。相忘於江湖，便是最好。他日即便在街頭巷尾遇見，也隻當是陌路之人，不必相識，更不必相認。”
李晏微僵，失落與酸澀衝上他的心頭。
他張了張嘴，想到自己的身份與背負的責任，終是壓下那一點點不甘。
“那便……依姑娘所言。”他最終說道，“自此一別，兩不相乾，各自珍重。”
李晏微微頷首，算是作別，轉身走了出去，帶上了房門。
室內重歸寂靜，苗悅的目光落在桌麵上。
那一字排開的玉佩，銀錠和金器，在油燈下泛著誘人的光。
拒絕錢財，從來不是一件容易的事，尤其是對於一個缺錢的人來說。
可她沒動。
“盜”分兩種。
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一種是潛入朱門高戶，或混跡市井人流，憑眼力手法機變，取了銀子自己花用。
這是靠手藝吃飯，憑本事養活自己，被捉到直接認栽。
另一種，便是一方付錢，雇傭她去“盜取”某樣至關重要的東西。
這不是手藝活，而是一場交易，有甲方，有乙方，有明確的標的。
如果她失手了，東西沒“偷”來，對方不追究她打草驚蛇的責任就已是大度，哪有臉收取報酬？
這與她為了活命去摸個錢袋，是截然不同的兩碼事。
前者是生計，看得是手藝，後者是承諾，講得是信譽。
確實，他們事先約好，無論成敗，皆有報酬。李晏也如約將金銀擺在了這裡。
但凡這次失敗不是由苗悅親手造成的，她都能毫不猶豫地收下。
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