她去了牙行。
牙行臨街，門臉不小，裡麵是個開闊的大堂，站了不少人。
大堂正對門的那麵牆，掛滿了長條木牌，上麵用墨筆寫著招工或求工信息，密密麻麻全是字。
最近入城的人太多，夥計忙不過來，便在角落設了個簡陋的木架，架上懸著空白小竹牌，供人自行書寫信息。
苗悅對著掛滿字的牆，仔細看了一圈，心便涼了半截。
好工作早被搶走了，餘下的都是些入府的丫鬟長工，酒樓茶肆的雜役，漿洗縫補的婦人。
要麼簽身契，入了府便不自由，要麼是些灑掃跑腿的零工，工錢被壓得極低，僅夠一人糊口。
她是想金盆洗手，不再靠偷竊過活，可也沒打算去給人當牛做馬，累死累活還吃不飽飯。
挑來揀去，她發現唯有鏢師、護院、行商護衛這類行當，給的酬勞還算可觀，且相對自由。
她自忖有些身手，也懂些江湖門道，最合適不過。
可這些木牌下頭，無一例外，都限男子。
苗悅皺眉，琢磨片刻，走到角落，取下一塊空白竹牌，又向夥計借了筆墨，在竹牌上一筆一劃，寫下幾行字。
“求工：女護衛。身手尚可，略通江湖事，熟悉南北路。可為各家小姐夫人，提供上香出遊探親等行程貼身護衛。工錢麵議，可按日、按程結算。”
寫罷，她將竹牌掛到牆上，在滿眼“尋廚娘”、“覓繡娘”、“雇車夫”的牌子中，她這“女護衛”，顯得有點突兀。
付了掛牌的錢，她便離開了。
等是等不來機會的，她得自己想想法子，總不能坐吃山空。
她前腳剛走，後腳一個相貌平平衣著簡樸的漢子，從人群裡分開，走到木牌牆前，把苗悅剛剛掛上去的竹牌摘了下來。
他拿著竹牌走到櫃台，對夥計說了些什麼，又從懷裡摸出銅些錢遞了過去。
夥計接過錢，看了眼那漢子，又瞥了眼牌子，點了點頭。
苗悅從牙行出來，沿著大街漫無目的地走，把一身本事翻來覆去地掂量，越想越覺得除了偷東西，竟沒一樣拿得出手的。
她穿來時剛剛十三歲，才脫離小學，穿來後的十六年，除了偷盜之外，就隻練出了在戰亂中東躲西藏的本事。
她抄著手，苦惱該怎麼用不合法的本事合法地賺錢。
走著走著，眼皮一抬，見對麵過來個男子。
男子得有三十多歲了，穿一身料子挺括顏色鮮亮的錦袍，腰間掛了一串，玉佩、香囊、荷包，叮叮當當地墜著，透著股家境優渥，沒經過事的輕浮勁兒。
大概是個衡州本地富戶家養出來的公子哥。
兩人錯身而過時，苗悅手指一勾，那男人腰間便少了兩樣東西。
苗悅腳步不停，走出兩步，鎮定地轉身，揚聲喚道：“這位公子，請留步。”
那男人聞聲回頭，見叫住自己的人穿著男裝，頭發也束成男子發髻，可眉眼清麗，脖頸細白，下巴尖巧，耳垂小小，分明是個姑娘，還是個頂好看的姑娘。
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男人眼睛一亮，立刻堆起笑容，語氣格外柔和：“姑娘叫住在下，是有何事？”
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