當夜，龍虎寨大隊人馬趕到。
墨塵終究不放心，親率百人前來接應。
見到禿鷲嶺已定，降眾井然，物資清點完畢，墨塵又驚又喜，重重拍著張玄的肩膀：「玄哥兒，乾得漂亮，這下看誰還敢小瞧我龍虎寨。」
張玄將心中的疑慮跟墨塵說了。
墨塵聽罷，也皺起眉頭：「你是說，有人背後搗鬼？」
「十有八九。」張玄點頭：「大哥，禿鷲嶺位置重要，必須牢牢握在手中。我建議，將這裡設為龍虎寨前哨，常駐一隊龍牙營，再配五十輔兵。
一來鞏固防務，二來可作為日後商隊北上的中轉站。」
「好，就按你說的辦。」墨塵當即同意。
三日後，劉大把式的貨物完整歸還，龍虎寨還額外補貼了他一百兩銀子作為夥計的撫恤和壓驚。
劉大把式千恩萬謝，發誓此生唯龍虎寨馬首是瞻。
惡狼寨被龍虎寨以雷霆手段兼併的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍北疆綠林。
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各方勢力反應不一，有的震驚於龍虎寨戰力之強、手段之狠，暗自告誡手下莫要招惹；
有的則心生忌憚，暗中串聯；
更有的，將目光投向了禿鷲嶺那批來歷不明的軍械。
但對龍虎寨普通寨民而言，這無疑是一劑強心針。
四當家張玄的威望，在寨中達到了新的高度。連那些新歸附的惡狼寨降眾，在經過幾日整訓、感受到龍虎寨迥異於以往山寨的秩序與活力後，也逐漸歸心。
秋意更深，山風已帶寒意。
龍虎寨內，卻是一片熱火朝天。
龍牙營在補充了新血後，訓練更加刻苦。
商隊的籌備進入實質階段，王二已挑選出第一批十人的核心夥計，開始學習簡單的商道規矩、貨物鑑別、帳目記錄。
而張玄，在忙碌之餘，總會抽出時間，陪墨月料理她那小小的藥圃。
墨月在後宅辟了一角，移栽了些山間常見的草藥，說是要學些醫術，日後寨中有人傷病，也能幫上忙。
他也會陪墨星校箭，聽她嘰嘰喳喳說著營中趣事，或是對著連射弩琢磨如何改進射速。
夜晚，後宅的燈光總是亮得很晚。
有時是張玄與墨塵、王二等人商議要事。
有時是張玄伏案繪製新的器械草圖，墨月在一旁安靜地縫補衣物，墨星則趴在桌邊，看著圖紙問東問西。
有時，隻是三人圍坐爐前，分享一鍋熱湯，說些閒話。
窗外，北疆的朔風開始呼嘯，預示著嚴冬將至。但屋內，暖意融融。
雲州城，陳梁王府。
夜色已深，但王府深處的澄心堂依舊燈火通明。
此處是陳梁王趙奢處理機密要務之所，尋常僕役不得近前三十步。
堂內，紫檀木的長案上攤著數卷文書輿圖。
案後坐著一位年約五旬麵容清臒的男子，身穿家居常服，正是陳梁王趙奢。
左側下首，坐著一位二十七八歲的青年，劍眉星目，麵容與趙奢有六七分相似，這是趙奢長子，世子趙承。
右側，則是一位身著月白襦裙、外罩淺青比甲的少女，約莫十八九歲年紀，眉眼如畫，氣質清雅中透著靈慧，正是曾被張玄於亂石灘救下的銀月郡主趙穎。
她此刻微微垂眸，手中無意識地摩挲著一枚溫潤玉佩。
「北疆最新的消息都在這兒了。」趙奢的聲音不高：「高筱崧死了，死得蹊蹺。現場遺箭力道驚人，絕非尋常山匪所能為。
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