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"": "戶部的人來得比雨還快。
辰時剛過，皇莊外頭的泥路還沒被日頭烤乾，幾匹馬已經停在莊門前。馬蹄踩進軟泥裡，濺起一圈黑水。
石通站在門邊，手按刀柄，沒讓人立刻進去。
為首的是個戶部主事，姓陶，名允，三十多歲，臉白，胡須修得整齊，官袍下擺提得很高，生怕沾了皇莊這攤泥。他身後跟著兩個抄吏，各抱一隻匣子，匣角上還封著戶部火漆。
陶主事拱手，聲音很客氣。
“奉部堂之命，來核皇莊田畝、工料、耗損三項舊賬。”
石通沒回禮，隻問：“奉誰的命？”
陶允臉色微僵。
“戶部掌錢糧舊格，皇莊雖屬內廷，田畝耗損一動，終歸要與舊格相合。昨夜聽聞此處賬冊有異，部裡不敢怠慢。”
他說得很穩。
穩得像早把這句話背了三遍。
石通看著他袍角上乾乾淨淨的一線青邊，冷聲道：“等著。”
陶允眉頭動了動。
他來之前想過錦衣衛攔人，也想過莊頭怕事，卻沒想到一個衛所武人連客氣話都懶得接。
莊門裡頭，陸長安正蹲在田邊。
他一隻手拎著半截斷木簽，另一隻手捏著一塊濕泥。泥裡夾著碎草根和一點發黑的肥渣，捏起來黏手得很。
他盯著那幾片新鋪開的田看了半晌，臉色比泥還難看。
小吉子蹲在旁邊，小聲道：“陸公子，那幾塊田昨兒才重新對過溝，今早水痕還穩。就是工料賬那邊，昨夜又送來兩頁，說有幾項舊耗損得按舊例補齊。”
陸長安聽得頭疼。
“補什麼？”
“補舊年修溝料，補舊年挑水工，補舊年爛桶繩索。”
陸長安捏著泥的手頓了一下。
“舊年爛桶繩索，跟今天改壟有什麼關係？”
小吉子不敢接。
陸長安把那塊泥往田埂上一丟。
“地還沒喘勻，人先喘不上了。”
旁邊幾個莊戶低著頭，不敢笑。
他們這幾日已經看明白了，這位陸公子嘴上煩得像被人欠了三年工錢，手上卻真能讓得緩口氣。可他越讓得緩氣，皇莊裡這些舊人舊賬就越像被熱水燙過的螞蟻，四處亂爬。
石通大步走來。
“戶部來人了。”
陸長安閉了閉眼。
小吉子下意識抬頭。
幾個莊戶臉色先白了一層。
陸長安看見他們這個反應，心裡便有數了。
怕錦衣衛的人，多半怕刀。
怕戶部的人，多半怕賬。
他站起身，甩了甩手上的泥，問：“來乾什麼？”
“說是核田畝、工料、耗損三項舊賬。”
陸長安嘴角扯了一下。
“真勤快。”
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石通看著他。
陸長安道：“別這麼看我，我沒誇他們。我這輩子最怕兩種勤快，一種是臨下班派活，一種是爛賬露腳以後趕來收賬本。”
石通沒聽懂前半句，隻聽懂了後半句。
他的臉更冷。
“要攔嗎？”
陸長安看向田邊幾塊新壟。
溝水還在慢慢走，水色混著泥，沿著新改過的細溝往下滲。幾株苗立在田裡，葉尖比前兩日舒展了些，不明顯，卻足夠讓人看出來。
這些苗才剛把脖子從泥裡抬起來。
賬上的手已經伸過來了。
陸長安低聲道：“不攔。”
石通一怔。
陸長安道：“讓他們進來。進來以後，別讓他們碰賬匣，別讓他們離田邊太遠。想核賬，就站在地裡核。”
小吉子小聲問：“陸公子，他們是戶部的人，會願意下泥嗎？”
陸長安看向莊門方向。
“那就更好了。”
他拍了拍手上的泥，滿臉疲憊。
“這活又臟又煩，我正愁沒人一起難受。”
陶允進莊時，臉上還帶著一點壓住的端方。
直到他看見田邊擺著的東西。
三張矮案，平碼在泥地旁邊。
一案是皇莊原賬。
一案是這幾日新記的水車、改壟、肥坑、工料實耗。
還有一案，上頭放著幾塊泥樣、幾根舊繩、兩截爛木、半隻裂桶耳，旁邊甚至壓著幾株拔起的病苗。
陶允腳步停住。
陸長安站在矮案旁，朝他一笑。
“陶主事來得正好。”
陶允拱手：“陸公子。”
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