在森林的深處，有一座不大的莊園。
它被高大的橡樹與冷杉環繞，那些樹木的枝乾交錯在一起，仿佛天然的圍牆，將莊園與外界隔絕開來。
陽光透過葉隙，篩下斑駁的光影，落在莊園的石牆上，顯出一種古舊的黃色。
莊園的主樓是用灰黑色的石塊砌成的，牆麵上爬滿了常春藤，葉子在秋風中微微顫動，顯出幾分蕭索。
屋頂是紅色的瓦片，有幾處已經碎裂，露出下麵黑黢黢的木板。
煙囪裡不時冒出幾縷青煙，在空中緩緩散開，與森林中的霧氣混在一處。
大門是厚重的橡木製成，上麵嵌著鐵釘。
門旁立著兩座石像，是兩個披甲的武士，麵容模糊，隻餘下輪廓，不知在此站立了多少年。
門環是銅製的，已經氧化成了綠色，叩之，聲音沉悶而悠長。
推開這扇橡木大門，就是莊園的庭院。
莊園的庭院不大，中央有一座噴泉，四周種著幾株玫瑰，藤蔓攀附在石柱上。
一條石子小徑從大門通向主樓的正門，兩旁是修剪整齊的灌木。
主樓的窗戶是狹長的，裝著彩繪玻璃，這種彩繪玻璃隻有寥寥幾個地方的玻璃匠才會製作，價格昂貴。
窗內透出微弱的燭光，搖曳不定，映照在石牆上，形成奇怪的影子。偶爾窗戶裡麵有人的身影掠過，又迅速消失在黑暗中。
主樓的後麵，便是一片果園。
果樹大多是蘋果和梨，長得枝繁葉茂，碩果纍纍。
而果園與一個小湖連接。
湖水清澈，倒映著灰濛濛的天空。
這便是磨坊主的女兒，雅琳娜的未婚夫的莊園。
傳聞之中，他以強大的武力，擊殺了困擾【鐵橡男爵領】多時的魔物，受到了鐵橡男爵的欣賞，不僅將其冊封為騎士，還賜予了他這座森林深處的莊園。
雖然比不上那些擁有村莊作為自己封地的騎士，勳爵，但光靠這份土地和自身武力，就足夠讓雅琳娜的未婚夫，躋身男爵領地的上層。
也正是這個身份地位，讓他脫穎而出，擊敗其他求婚者，得到雅琳娜父親的認可，成為雅琳娜的未婚夫。
而此刻。
在這座沒有僕人的莊園裡麵。
一場交談在主樓的彩繪玻璃窗戶後麵進行著。
「雅各，你的未婚妻呢？怎麼還沒到？」一個絡腮鬍須的中年男子皺著眉頭，說道。
這個中年男人有著深褐色的短髮，短髮蓬鬆雜亂，身穿帶有斑斑乾枯血跡的黑色皮甲，外披深綠色鬥篷，腰間掛著一把帶銅飾的短劍。
而這個中年男子說話的對象，是一位英俊但眼神陰鷙的年輕男子，他的黑髮束起，身著暗紅色緊身衣與皮質護臂，佩戴銀製護額，手持一把鑲嵌紅寶石的長彎刀。
在這年輕男子身邊，站著一個身材魁梧的光頭大漢，灰白鬍鬚濃密，麵容粗獷，雙目炯炯有神，神情沉穩而殘暴，身穿厚重的鐵灰色鎖子甲，肩披獸皮，腳下放著一把巨型戰錘。
「也許路上耽誤了。」名為雅各的年輕男子遲疑了一下，說道。
那光頭大漢一聽，眼神裡麵露出煩躁之色，「雅各，你說實話，你的未婚妻會不會過來？」
「耽誤了儀式，怎麼辦？」
「我……」在兩個同伴的逼問下，雅各臉色變得難看起來，他想起雅琳娜平時對他雖然表現得很客氣，但客氣底下隱藏的戒備，他是能感覺得到的。
雖然他這次讓雅琳娜的父親，那位磨坊主出麵，但雅琳娜這個女人會不會按時過來，他心裡也沒底。
他猶豫了一下，說道，「我不是很確定。」
「哼！」
另外兩個麵色凶殘的男人臉色頓時不好看了。
其中光頭大漢哼了一聲。
最先那個有些深褐色短髮的男子沉著臉，說道，「儀式不能耽誤。」
雅各沉默了一下，說道，「我還有第二個選擇，是一個對我仰慕的騎士之女，雖然比不上雅琳娜，但也可以用來取悅吾主。」
光頭大漢皺眉，道，「既然這樣，你還在等什麼？」
「那騎士之女的父親並沒有采邑，所以那騎士之女跟隨著她的父親居住在鐵橡男爵的橡木鎮上，我需要你們的幫助。」雅各沉著臉，說道。
光頭大漢和深褐色短髮男子兩人彼此對望了一眼，然後都點點頭。
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