第12章 各奔東西
「他們現在追蹤我到了國內，還派出了惡魔的使者。我第一次見到那樣的怪物」
喬·瑪尼說到這裡，眼睛裡流露出真實的惶恐情感。
他並不是畏懼那些異於自然動物的存在，克雷頓的那兩槍讓他明白魔怪們也害怕火槍。他畏懼的是魔怪和人重疊的部分。
就像是把人的靈魂塞到牛羊的軀體內一樣。那種褻瀆的罪惡感
想到鷹身女妖的臉，喬·瑪尼的喉嚨有些堵住了。
「放輕鬆，孩子，告訴我你遇見了什麼。」
佩替神父的語氣不緊不慢，他握住胸口的劍十字項鏈，半蹲下來貼在喬的額頭上，溫潤的聲音傳入喬的耳朵。
「天父的光輝會驅逐你身上的邪氣，因此無須擔心。」
「我看見了鷹身女妖，傳說中的怪物」
溫暖從額頭傳來，喬感到自己飄上了天空，但身體仍在原地，輕飄飄的感覺讓他忍不住要將所有事全盤托出，但某些沉甸甸的東西及時壓住了他。
「它一直跟蹤我，直到家裡。但我最後發現了它，然後用手槍將它趕走了。」
「你住在哪兒？」
「慈悲街214號。」
喬撒了謊，昨晚在克雷頓走後，他將鷹身女妖的屍體沉進了河底。
儘管碼頭區的河水較淺，但那裡平時沒有訪客。在數年內都不會有人將它重新挖掘出來，也算是一塊相對安寧的墓地。
回家後他清掃了玻璃渣，又想辦法掩蓋了牆上的槍眼，沒有人會想到這和克雷頓有關係。
不過喬也留了一點東西當做證據。
他從口袋裡抓出一片沾血的赭色羽毛，捧在掌心獻上。
羽毛散發著淡淡的臭味，佩替不嫌噁心地拈起它，看了幾秒，最終做出宣告。
「這隻是紅背雕的羽毛，不是鷹身女妖的羽毛。」
「這怎麼可能？！」喬·瑪尼訝然地反問，他可是親手處理掉了屍體，確認那些怪異的形體並非自然界的動物擁有。
「我明明看見了那女人一樣的頭，還有那持續散發腐臭味的鳥身，就和傳說中的一模一樣！」
「我並不是說伱看錯了，隻是在陳述事實而已，並不是隻有鷹身女妖才能長出腐臭的羽毛。」佩替神父放下項鏈，站起身，示意神侍將教堂的大門打開，正式迎接今天的信徒。
「你做得很好，但不應該再深入了。孩子，接下去就交給我們。」
喬抬起頭，臉上的疑惑還未散去：「但是這些存在實在太離奇了，神父，請告訴我這到底是怎麼一回事？」
「那之後和你無關了，你應該回到平凡而安逸的生活中去，當然，你要是擔心安全問題，繼續在我們這裡做義工也行。」
喬清了清喉嚨，他無論如何都想知道另一個世界的事，看在它們給他惹了不少麻煩的份上。
「我想接受施洗，神父！」
如果能成為信徒的話，或許就能了解到更多了，他是這麼想的。
佩替神父正轉身打算到高台上準備今日的宣講，聽到這句吶喊後腳步一頓，這個男人的熱情讓他感到困惑。
他當然知道喬的打算，但一般人可不會剛剛爬出泥潭就把頭塞回去。
「想要入教不是那麼簡單的。」他轉過頭認真地告訴喬。
「不過如果你堅持，那就先去背誦聖典吧。在下周，我會安排一位教父，他能幫助你了解神的恩典。在這個過程中，你隨時可以放棄。」
「我會證明我的虔誠。」
喬站了起來，他的腿有些麻木，因此花了點時間找回平衡。
佩替神父看出他的信仰寥寥無幾，但並不在意，這個世界上真正虔誠的人早就不剩幾個了。
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在與暗裔維持的虛假和平中，各國為了恢復中央權力而削減白教的力量，它們奪走了大量白教的土地，並且嚴格限製修道院學校的開辦數量和發展，用公辦學校逐漸替代修道院學校。
失去了教育的權力後，教會的信眾基數一代代下降。
到了如今，佩替神父已經無所謂信徒的虔誠與否了，在這個時代，隻要有利，信徒的身份甚至可以不再是人。
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