正是歇晌的時候, 到處都寂寥。
祝秉青沒有回身, 手指收緊, 韁繩在手背上勒出紅痕。
“找人麼？這戶人家好久沒回來了，大約要搬走了。”吳大娘好奇探探腦袋，說起來還很有些惋惜。
馬蹄撩動，轉過身來正對著。吳大娘的視線裡隻見攥著韁繩的一隻手，指骨分明，因為充血而發紫，隻在韁繩周圍有一圈泛白的印子。
“搬走？”冷然一聲。
這音色很有些熟悉。
像是蜈蚣沿著脊骨快速爬過, 吳大娘陡然一哆嗦，再往上看過去，果然見到一張不會輕易令人遺忘的臉。
“大、大人……”吳大娘猶疑起來，“唔”了一聲, 試圖含混過去。
“說話。”
吳大娘又是一個哆嗦，頭埋得低低的。想起來先前這位大人的可怖容色，即使隻是派人看管盤問幾句，並不曾有什麼實質性的傷害，也照舊令人膽寒。
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——但也正是並不曾傷人，興許確實是個講理的官兒。
吳大娘想到此處，鬆了口風，咬咬唇道：“年前的時候說去投奔親戚過年了，當時瞧著很是高興呢。如今眼見也有三個月，興許是不回來了。”
此前眼前這位大人走了之後，吳大娘多半也摸清了怎麼回事，唏噓道高門屬實是不好進，又去找許革音談心，隻言前事不論，若以後有幸結親，自然不會因此輕視。
後麵是吳鴻義開口解釋私底下早就把話說清了，兩人原本就都是沒那個意思的，吳大娘這才作罷。
但沒過幾日，許革音收拾了行裝說是與親人許久未見，想趕在年前過去，特地來拜別。
尋常拜年哪裡用得著幾個月的時間？且當日許革音容光煥發，是罕見外放的欣喜，像是驟然放下了什麼沉重的擔子。
能與親戚同住，怎麼也好過獨在異鄉呢。
吳大娘又輕輕歎一口氣，即使做不成婆媳，有這樣一個美鄰也是很令人歡喜的。
與她的歎氣聲同時響起的，是祝秉青的冷嗬。
他手裡的韁繩收緊，駿馬打了個響鼻，前蹄難耐地刨了刨地。
——這等自相矛盾的婦人，從前說過的話自己都還記得麼？
所謂放不下的生活、難以割舍的書塾，此刻不也是說拋棄就拋棄了？
從前信誓旦旦真心托付也同樣朝令夕改。
他視線乜下去，門邊牆角處因為長久無人打理，長出來的雜草已經至人膝蓋，歪歪攔在門前。
祝秉青又幾不可聞輕嗤一聲，手往後一拉，腿夾馬腹，離去時揚起薄塵。
行至郊外官道，路邊的林子裡頹山已經等了有一會兒，此刻見人停也不停驅馬駛過，當即跟了上去。
兩淮一支最大的商隊已經安插進一個可信的人手，幾個鹽場也都送進去幾個人，眼見著有些進展，萬事都在往好的方向發展。
因此當此刻頹山敏銳地察覺到祝秉青心情並不美妙的時候有些困惑。
頹山回頭看了眼祝秉青來時的方向，莫名覺得他或許是去過許革音的宅子。
但他們兩個不是已經徹底鬨掰了嗎？
從前祝秉青確實對許革音表現出過微乎其微的偏愛，在她消失的那段時間也是鍥而不舍地用儘手段找人。
隻是若要說他對其有矢誌不渝的情誼，卻也始終有置身事外的冷靜超然，找到人後說斷也就斷了。
頹山微微擰眉，不太理解此刻在他身上出現的矛盾的拖泥帶水。
“你想教書，在哪裡不是教？那邊的書院既然不打算再進去，又何必回合縣去？”許泮林道。
這兩日許革音在許泮林的一再追問下，詳細地將這一年的境遇交代了，其中自然也包括在合縣教書的事情。
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