慢消磨得死去？
施少連語氣奇妙：“累了麼？那就歇幾日，或是做些別的……”
甜釀轉過身來，打斷他的話：“這樣就很好。”
桌上擱著仆人送來的書信，是湘娘子數日前寄出的，道是回金陵一趟。
“是天香閣的主人。”他向甜釀解釋，“湘娘子是我娘的閨中舊友，也是師姐妹，兩人一同拜師學藝，隻是後來兩人斷了音訊，後來我有緣和她結識，關係尚好。”
說起吳大娘子，兩人都有些怔忡。
“原來吳娘子是金陵人。”
“金陵如何？”他問她，“喜歡麼？”
她對金陵沒有什麼印象，匆匆而過，浮光一瞥，知道這是南直隸省最繁華熱鬨的地方，如今這些也都是最不緊要的東西：“尚可。”
“我娘嫁入施家，便從未離開過江都……以前她交代我，讓我一年來一次金陵，替她看一位故人。”他垂眼低語，“沒有比金陵更令人憎恨的地方……”
那時候，他卻要把她帶到金陵來，為什麼呢？
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他從身後環住她，把臉龐埋在她後頸，呼吸綿長，氣息溫熱，喃喃低語：“還記得那座宅子嗎？竹筒巷的那間宅子，你是不是去看過一眼？喜歡麼？”
男人的鼻梁摩挲在她頸旁，酥酥癢癢，吐息滲入衣內，惹得肌膚微微戰栗。
“不喜歡。”她弓著背，手掌蜷起，握成拳，“現在誰住在裡頭？芳兒麼？”
“那宅子還空著。”他們之間橫亙的不隻是兩人，還摻雜著許多其他，施少連清醒過來，從她後頸抬起頭來，將下頜擱在她的發頂，幽幽道：“還有幾日，雲綺和苗兒要帶著孩子回金陵了。”
衙門的旬假不過十日，況學和方玉把妻兒留在江都，早先回了金陵，如今天氣回暖，雲綺和苗兒帶著孩子，又有況夫人和巧兒一道往金陵來，都是婦孺，怕路上不便，便請況苑擇日護送回來。
這陣兒日子本是清閒，況苑聽手下的長工說起私接了一處房舍花園修繕，芝麻大小的活計，屋主是巡檢司的一個小官員，姓杜。
也合該是巧，正是杜若的娘家。
況苑當時沒有說話，隔兩日去問那個長工，長工回道：“去看了一眼，原來是後罩房裡要拆出個小院子來，挪給家裡的孩子住，原先屋裡住了這戶主的老娘和一個妹子，沒得騰地方住，暫搬不開，又耽擱了下來，商量著等天暖和了再去。”
家裡孩子越來越大，屋子越住越擠，當哥哥的仍是清水衙門裡一個末流官吏，一窮二白，嫂嫂郭氏不願小姑子帶著孩子長住家中，變著法兒趕著娘兩出去住。
這些年杜若手中攢了一筆錢，蔻蔻也已經三歲了，也是該帶著孩子搬出去，杜若索性就托了牙行的掮客，找個合適的屋子。
況苑回到家中，寧寧和巧兒正在園子裡玩耍，一個喊了大伯，一個喊了長兄，看他似乎心思沉沉，點頭“嗯”了一聲，揉揉寧寧的發頂，自己去了書房。
晚間回屋，雪珠已經服侍完況夫人歇下，正在屋內熏被，看見況苑進門，斟茶遞他。
她做事向來不慌不忙，慢條斯理，做什麼都有一股極靜的風範，近來家裡人多，她一人料理家事，還要伺候婆母，關照懷孕的苗兒，顧及寧寧和巧兒，卻也是有條不紊。
夫妻兩人說了兩句話，況苑在窗前站了半晌，回頭定定看著妻子，輕聲道：“雪珠，不如……和離吧……”
薛雪珠慢慢停下手下動作。
這兩年，夫妻兩人試過了，還是不行，她始終接納不了他，情分早就消磨殆儘，沒有孩子倒是件好事。
“你若想要個孩子，就納個妾吧。”她靜聲道，“母親這趟回來，也是這個意思。”
況苑已過而立之年，膝下仍然孤單，夫妻兩人尚未如何，況夫人心頭盼了這些年，已經等不及了。
“不是納妾孩子的事情。”他平靜道，“我們兩個之間像杯冷水，什麼都沒有。”
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