湘娘子本就是湖廣人，此番回金陵是處理庶務，也打算吧手頭的實產出售，再拿著銀子回湘地去置宅買地，收幾個女弟子悠閒度日，男人隻是錦上添花的陪襯，並不能當全部依靠。
當年施少連和湘娘子要天香閣時說是二十萬兩白銀，施少連隻能兌出三萬兩銀出來，如今湘娘子再同施少連道：“當年那二十萬兩隻是讓你知難而退……你是蘭君的兒子，我豈有不承照你的道理，我走後，這天香閣就全交到你手裡。”
施少連應了下來：“我再補給湘姨十萬兩，也算侄兒的一份孝敬。”
湘娘子知道他如今身家不缺，想了想：“也好……”她抬頭看著施少連，欲言又止，“你做事……還是小心謹慎些，夜行障眼，總有不當心跌倒的時候。”
“明白。”施少連起身要走，又被湘娘子喚住，“小酒她……知道你的身世麼？”
他搖搖頭：“何必多此一舉，也請湘姨替我保守秘密。”
她微微歎了口氣：“這是自然。”
兩人話畢，施少連告辭湘娘子出來，在自己屋外站著，緩緩吐出一口濁氣，捏了捏眉心，慢步出了天香閣。
他又焉有其他去處，隨意漫步至石橋，默然看秦淮河夜淌燈舟，涼風如綢，看兩岸張燈結彩，喧闐笑鬨。
旺兒跟在施少連身後，揣著袖子徑直跟著他走，見他月白衣衫寬袖翩然，身姿挺拔背脊如鬆，漫無目的穿行在夜遊的人群之中，行至一條偏僻街巷，見旁側有間關門的香燭店，施少連駐足望了兩眼，吩咐旺兒：“明日備些香燭紙錢，出一趟城。”
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從吳大娘子病逝的那年起，每年總有那麼一回，沒有固定日子，隻是臨時起意，施少連會帶著祭品去金陵城外一趟，那兒有一片連綿的饅頭墳，葬的都是無家無室的孤苦，也有牢獄裡抬出的罪人，在此處草草掩埋。旺兒點頭稱是，又聽見施少連說：“再備一壺薄酒，兩隻酒杯。”
甜釀喝得酩酊大醉，被花娘們攜手送回屋，給她灌了碗醒酒湯，小丫鬟過來淨臉更衣，清涼布巾敷在發紅麵頰上，甜釀勉強睜眼，對著花娘們謝了兩聲，花娘們見她安安靜靜不鬨騰，隻是闔著眼要睡，這才放下心來，退出了屋子。
施少連披著滿身冷意從外頭回來，聽花娘們說甜釀獨自抱著酒壇喝醉了，臉色頗為冷淡，蹙眉回聲知道了。
花娘們一向揣摩不透兩人之間的情緒，總不過隔三差五都要鬨一場，有時候吵得旁側屋子都能聽見，過兩日又安安靜靜沒事人一樣，見施少連這副怫然神色，訕訕說了兩句才走開。
甜釀睡不安穩，閉著眼在床上胡亂滾，身體燥熱難耐，有如蟲蟻爬行，喉嚨乾渴，直嘟囔著要喝水，念到口舌冒煙，仍無人應她。
她實在燥得不成樣子，宛如烈日炙烤旱田，兩隻綾襪都踢散在床上，小衫也脫了，撈起長裙，兩腿在床上亂蹬，床上的錦被軟枕都被擠推在地，耳內翻滾著急哄哄的呼吸，急需一杯清涼茶水緩解身體的枯涸，竭力抖了抖睫，隻得自己睜開眼，掙紮撐著軟綿綿的身體爬到床沿，顫巍巍伸手去取床頭的茶盞。
手抖得厲害，發紅的眼裡又覷不準，甜白釉的瓷盞打翻在手裡，“啪”地摔落在腳踏上，而後叮叮當當滾落在地，碎了一地裂片。
杯子是舊物，許多年了，仍是冰雪一樣白。
甜釀被這一聲清脆的響聲驚醒，身上乍然哆嗦，尾椎發麻，催著身體吐出一點水意，於暗夜裡發出一聲甜膩低哼。
實在渴得厲害，又熱得難受，一張臉雲蒸霞蔚般通紅，身上處處都是癢意，又沒有紓解的法子，她滾燙的臉頰枕在微涼的床沿，抽著肩膀嗚咽了兩聲。
“哭什麼？”有人慢悠悠走過來，一手提壺，一手執茶盞，遞在她唇邊，語氣輕漫，“喝茶。”
是他喝的濃茶，茶已經涼透，茶氣釅冽，苦得舌根發麻，最後回甘在舌尖，勉強把她的神誌救回一點來。
她強撐手坐起來，就著他的手連著喝了兩三杯，尤且覺得不夠，麵上還是火燒一樣，緋紅欲滴，眉眼繾綣的臉龐，紅唇似血紅潤，呼吸急切緊促，是一副軟綿綿春意纏綿的模樣。
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