而不為？近年來民生多艱，實乃天災所致，如今天災已過，鄧陵日後必是風調雨順，待百姓們嘗到甜頭，自然會明白我等今日的拳拳心意！”
他這一開口，其他人如同抓住了救命稻草，紛紛附和：
“是啊是啊，劉公所言極是！我等平日修橋鋪路，施粥贈藥，從未吝嗇！”
“每逢災年，我等家族皆開倉放糧，救濟災民，此心天地可鑒！”
“不僅如此，城外觀音寺、三清觀的香火修繕，我等也捐資頗多，隻為祈求一方平安。”
“朝廷亦曾明令鼓勵種植棉桑，我等積極響應朝廷政令，亦是儘忠王事，為國分憂啊！”
……
眾人你一言我一語，竭力將自己塑造成樂善好施、忠君愛國的典範，廳內一時充滿了自我標榜之聲。
李摘月神情淡漠地聽著，直到聲音漸歇，她才輕輕放下茶盞，發出清脆的磕碰聲。她目光掃過眾人，語氣平淡卻帶著刺骨的寒意：“聽諸位家主這番慷慨陳詞，當真是鐵骨錚錚，清清白白，善名遠播啊！相比之下，倒是貧道這方外之人，顯得有些不近人情，汗顏，汗顏呐！”
聽著這毫不掩飾的冷嘲熱諷，眾人麵上皆是一陣訕訕，心中更是七上八下。
“池縣令，”李摘月忽然點名，語氣聽不出喜怒，“你覺得……他們說的，可有理？”
池子陵聞言，當即起身，動作利落帶著一股決然。他冰冷的目光如同實質，緩緩掃過在座這些道貌岸然的世家家主們，那眼神中的審視與鄙夷，毫不掩飾。
眾人被他這突如其來的動作和銳利的眼神驚得愣在當場，心中陡然升起一股強烈的不安與不悅！
池子陵緩步走到廳堂中央，身形清瘦，此刻卻仿佛一柄驟然出鞘的利劍，鋒芒畢露。他目光如寒冰，首先便鎖定了方才多嘴的周家主。
“周德文！”他聲音不高，卻字字清晰，砸在地上鏗鏘作響，“你還有臉在此喊冤，要真人為你做主？你周家借著放貸之名，利滾利盤剝鄉裡，多少農戶隻因借了你一鬥糧，最後卻被逼得賣兒鬻女，田產儘歸你周家！去歲旱災，你囤積居奇，一石粟米被你哄抬至天價，逼得多少人家易子而食！那民脂民膏，吃得你可還安心？你這無良老賊，也配談為百姓好？”
周家主被他罵得臉色由紅轉白，再由白轉青，手指顫抖地指著他，“你…你…血口噴人！”
池子陵根本不理會他，目光倏地轉向楚家主，那眼神中的鄙夷更甚：“楚懷仁？你也配叫‘懷仁’！你楚家子弟，光天化日之下強搶民女，逼死人命，事後不過推出個旁支庶子頂罪，真當無人知曉？你縱容族中惡仆，欺行霸市，順陽城內的商鋪，但凡是賺錢的營生，哪一樁沒有你楚家強取豪奪的影子！你楚家祠堂裡供著的‘積善之家’匾額，就不覺得燙手嗎？品行不端，辱沒門風，說的就是你楚家！”
楚家主氣得渾身發抖，猛地站起，卻又被池子陵那淩厲的目光逼得生生坐了回去，隻能從牙縫裡擠出：“池子陵！你休要汙蔑！”
池子陵冷哼一聲，腳步移動，目光如炬，又釘在肥頭大耳的張家主身上：“張萬清！你張家更是無法無天！去年春耕，你家莊戶與鄰村爭水，你竟縱容家丁活活打死六人，事後不過賠了幾貫銅錢，便草草了事，視人命如草芥！你張家礦上，每年有多少礦工因你苛待工錢、不顧安全而枉死？他們的冤魂，夜裡可曾入你夢來？橫行霸道，草菅人命，你張家堪稱鄧陵一霸！”
他言辭犀利，如數家珍，將張家的肮臟勾當一件件抖落出來，張家主額頭冷汗涔涔，張著嘴，卻發不出半點聲音。
池子陵並未停歇，他的目光如同冰冷的鞭子，一一抽打在剩餘幾位家主的臉上。他指著趙家主，斥其勾結胥吏，偷漏稅賦，將本該由大族承擔的稅負轉嫁給小民，指著錢家主，罵其把持漕運，對往來商船強收“買路錢”，中飽私囊，指著孫家主，揭發其偽造地契，侵吞鄰人祖產，逼得人家破人亡……每一樁，每一件，都有名有姓，有時間有地點，雖未拿出實證，但那篤定的語氣和詳儘的細節，已讓被點到之人麵如土色，汗如雨下……
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