隔牆東 (一)
月斜，小樓愁聽玉簫斷，綺窗朱戶綠蔭滿，清霜掐遍，苔痕微染。
陶家綠蟾燈下閒暇，推開窗，見風淒淒明月，孤寂寂黃昏，驀地想起日間聽見女伶唱的《玉簪記》，曲中那陳妙常，與自己可不是一樣的麼？愁孤影單，手邊富貴，手握來卻隻青燈一盞。
於是對月苦吟：“碾月成霜，碎花成塚，斂埋了孤骨。”
恰好表姑娘辛玉台打簾子進門，障扇嬉笑，“姐姐這麼暗還不睡，在窗前說哪樣喪氣話？”
綠蟾忙請她榻上坐，使丫頭上茶果點心，“我午覺睡得久了，此刻不困。你為什麼不睡呢？我想，大約是因今日那仇九晉往家中來赴宴，你遠遠望見，亂了塵心，思想姻緣，輾轉難眠。”
趣得玉台滿麵羞紅，赧眼嗔她，“姐姐說的什麼歪話？明日我告訴舅舅聽。”
“我不說了就是嚜。”綠蟾榻上盤腿坐，默然不語，隻別眼窺她。
俄延半晌，玉台果然沉不住氣了，掣著她一截湖綠縐紗窄袖央及，“上回姐姐說要請隔壁家那媳婦過來說話，怎的還不請呢？再耽誤，隻怕要謝人家明年的杏去了。”
綠蟾婉媚輕笑，“你急什麼呢？是我謝人家……噢，我曉得，你因白日裡見那仇九晉生得相貌出眾，愈發耐不住，要打聽你這位未來夫婿的德行。”
吟蛩吱吱，聒得玉台麵上乍熱，幾番眼波流。綠蟾見她臊得要哭，不欲逗她了，使丫頭來吩咐一番。
果然於次日下晌，在屋內巧設酒席，使晴芳去請簫娘。簫娘施妝傅粉，換了件瞧著最體麵的酡顏對襟棉褂，裡頭裹著白抹胸，底下紮著銀紅的紗裙，隨晴芳由陶家後門進入。
沿途洞門別致，竹影扶疏，牆掩花影低，紅塵飛不到。簫娘四處顧盼，拉著晴芳咂嘴，“我在屋頂上瞧著你家也不如何大，進來一逛，卻是半天走不到地方。”
“我家人口不大多，就覺地方寬敞。你記住我的話，姑娘慈心，嘴甜一些，少不了你的好處。表姑娘刻薄些，你當心。”
簫娘點頭應下，兜兜轉轉，踅進綠蟾閨房，見外間廳上熏香填爐，瓜果晶瑩，銀屏流彩。兩位嬌滴滴美仙娘正坐在榻上說話，跟前圍著四五穿紅著綠的丫頭，鶯聲笑語，活似月宮瓊館，好不美豔。
這廂由晴芳引著，簫娘上前福身，“姑娘表姑娘大福大壽。”
綠蟾將其上下窺看，見其桃腮粉麵，胭脂巧點，淡淡釵梳，尤其一雙眼靜斂煙波，似藏著一段幽怨傳說。
又見她年輕，心內便喜歡，請她起身，“我聽見晴芳講隔壁席家新討了房女人，一直無緣得見。昨日又聽見有人在唱一段《玉簪記》，晴芳講你從前在仇家學戲，想必是你唱的囖？”
“正是。”簫娘連笑，丫頭端了杌凳來，她就在塌下陪坐，“唱著玩一玩，不想擾了姑娘們清淨，真是我該死！”
“好聽呢，我是喜歡的。玉台，你講呢？”
那玉台慣常瞧不上平民丫頭，又想簫娘原先是做下人的，益發眼高。隻苦於要向她探聽仇九晉的事情，勉強應酬，“我聽著倒還好，嗓子有些不夠脆生，也勉強入耳。你原先在仇家學了幾年戲，怎的又給發賣了？”
這便是辛玉台，仇九晉的未婚妻。
簫娘熱眼把她探照，大約是心懷餘恨的緣故，有些說不清的酸楚。她把人性子摸了個大概，是個眼睛吊在眉毛上，不大藏得住心眼的蠢材。轉念又想，這可不是天降的散財童子麼？
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如是想來，簫娘將杌凳拖到她跟前回話，“奴年十三進的仇家，年十八給賣的。為的是太太說小戲子們長大了，家中爺們又多，倘或不妨事帶累壞了爺們品行，終歸不好，就給我們一班學習的都賣了出去。”
聞言，玉台障袂嗤嗤笑，“你倒也不隱瞞。”
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