吹愁去 (四)
庭院幽清, 歡聲隱隱。簫娘去後，仇九晉見天色漸晚，欲往外頭廳上向陶知行辭行。
那廳上酒殘席凋, 客已散得許多，陶知行吃得微醺, 已轉回屋內小憩。仇九晉隨小廝進屋, 見他在榻上撐著手肘揉額角，便上前問安，“為小姐生辰，伯父應酬不暇，多有勞累。小侄不敢久擾, 特來辭過。”
陶知行請他榻上對坐，使小廝看茶, “世侄的意思，我曉得了。請回去轉告令尊, 叫他放心，我已在濟南府、成都府、貴陽府等地聯絡了好些糧商，不論今年有多少糧, 都能出手。”
“多謝伯父費心。”仇九晉呷口茶, 把眉輕剔, “家父的意思, 從明年起，南直隸這邊就要推行‘一條鞭法’，改折銀子繳稅。這新法一推行下來, 往後還能不能似如今, 真是不好說。因此今年的糧, 會比往年多出一番, 敢問這價格……”
“稅收新策，大家都曉得，我心裡也有數。價格你隻管放心，還如往年，我也如往年，不過拿一成利。”
聞言，仇九晉滿意地點點下頜，擱下盅請辭，“那小侄先行告辭，伯父且請留步。”
陶知行送他至廊下，款留兩句，望著他背影在殘陽裡隱沒，溫和的麵色逐漸變冷。
他轉背進屋，榻上才安坐，管家就躬著腰進來，因問：“老爺，方才聽仇小官人的意思，仇大人是想在新策落實之前，趁這回稅收，大撈一筆？”
喧囂杳杳傳來，似陶知行一縷長籲的伴奏，“朝廷要推行繳稅新策，此時再不撈，往後撈起來，恐怕就不便宜了。他一張口，就比往年的糧食翻了一番，我在下頭，還得多尋賣主。這筆買賣，真是又費心又費力。”
“老爺何不拒了這樁麻煩事？不是我講，這要是叫朝廷查出來，可是抄家的罪。老爺不過在其中拿一成利，咱們家的買賣，一年也就真回來了，何苦押上性命做著幫人做這虧空國庫的勾當？”
“你覺著我想做？”陶知行冷睇他一眼，欹在榻上，“老爺我這也是迫不得已呀，誰讓姓仇的嶽丈是咱們南直隸禮部侍郎？他怕我摘了乾係往後不替他賣命，前幾年把主意都打到我蟾兒身上了。如今雖沒定下蟾兒，卻定了玉台，我就那一個妹妹，這一個親侄女，能脫得了乾係？如今大家是一條繩上的螞蚱，隻得一條道走到黑，但願明年新策施行，姓仇的曉得收斂。”
老管家點點下頜，“那濟南府那幾個糧商，何時請來？”
“下月請來簽契。”
管家領命而去，富麗堂皇的屋子曙光漸收，黯淡裡，似縈繞著一縷身不由己的歎息，遲遲未散。
烏兔相走，河岸笙歌夜永，鳳簫低轉，玉笛長吟。陶知行為慶賀愛女芳辰，請師傅紮了許多焰火來放。“砰”的一聲接一聲，連席家的院內也映得幽輝迷離。
今夜的南京城，比往日更顯紫醉消金。
簫娘仰頭瞧那些姹紫嫣紅的煙花，唱了句：恨的是花燈斷續，恨的是人影參差。恨不得香肩縮緊，恨不得玉漏敲遲……
她的背後，是席泠遙遙的目光，盯著她單薄的背脊。半晌簫娘回頭，兀地嚇得跳起來，“你幾時出來的？腳步聲也沒有，站在那裡，嚇人一跳！”
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席泠入院審度她一眼，“不涼？”各色焰火在他頭頂炸開，映得他的臉如夢如幻，“一更了，還不睡？”
“你瞧這煙火放得，砰砰響個不住！誰睡得著？”簫娘朝天上翻個眼皮，滿腔幽憤，“就跟誰不曉得他有錢似的，大夜裡，非要吵得左鄰右舍不得安寧。不就過個生辰麼，好不得了，明日我也過、我也放！”
說到最尾，恨得跳腳，劈裡啪啦如震耳發聵裡，隱隱還聽見歡笑聲。簫娘簡直嫉妒得胃裡發酸，眼睛似要把那片天看破。
席泠凝望她一對恨眼，目光緩緩移轉她的腮，那裡是軟綿綿的。他記得他停落在上麵那觸感，柔軟得好像世界一直待他很溫柔，從未辱殺過他。
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