有心,如何失、又怎樣瘋呢?”
沒有心,人是瘋不起來的,隻會冷,倥傯地一年接一年,從春到冬,漸漸就結成了一座無涯冰川。
轉瞬,她們又議論起何陶兩家的婚事,說起陶知行發嫁小姐,大擺排場,奢靡鋪張,轟動了整個南京城。
迎親的隊伍由陶家門前出來,不往何家去,反倒從前街踅過,連繞了好幾條街,引得遊人駐足,擠逼圍堵,將幾條長街引堵得水泄不通後,隊伍似舞姬紅豔豔的紗裙,招搖嫵媚,迤逗而去。
席泠陪著迎來新娘子安頓好,等黃昏成禮的空閒,何盞招呼他往廳上用席。不想剛走到濃蔭密匝的荼蘼花架底下,聽見何齊跟前的小廝來請,“我們老爺請席大人書房說話。”
何盞與之對視一眼,笑了,“大約是我與父親說的事情成了,你跟著小廝去,我往前頭招呼親朋。”
青梅時節,照花弄晴。席泠隨小廝漸離喧囂,走到何齊書房。見過禮,何齊指在對麵椅上,看茶請坐,捋了捋下頜一片須髯,端得是抹儒雅斯文,和藹慈目,“何盞成親,虧得你忙前忙後,你與他自幼的好友同窗,我也算看著你長大。如今他娶了妻房,你如何打算呢?”
比鄰而居二十來年,席泠與他私交甚少,此刻無端端關懷起他的私事,大約是要從這裡挑個話頭,攀扯入公。隻是席泠沒料準,倒是他先找了來。
他拔座起身,恭敬作揖,“謝大人惦念,如今衙門裡忙著新策施行,下官一時想不到那些沒要緊的事。”
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何齊抬手朝他壓一壓,“坐下說話。什麼大人不大人的,還同從前一樣,喊我伯父,不要見外。衙門裡的事情忙,你也不小了,家事也要用心。你沒了父母,如今就得個‘假母’在家中,你請她時常過來,與你伯母多說說話,把你婚事也操辦起來。”
“伯父恩情,席泠心謝。”
何齊慈目一轉,問他:“衙門如今換了稅策,改收銀兩。你倒說說,比從前的稅策好不好?”
“從前收糧,一則不定就是發黴淋雨,運送到京,路上損耗太大;二則各色稅種,百姓繳納也多不便宜;三則……”席泠稍稍垂眼,“正因糧食損耗太大,賬麵不清不楚,各地貪墨,也就大了。”
拖遝語調裡的暗示,彼此刹那了然。何齊端起茶呷一口,些微放緩了筆直的腰板,“你大概也聽何盞講了,這南京的貪墨之風也該著手治一治,上頭派了江南巡撫回來,說話就到。我想,這倒是個好時機,何盞常在我跟前說你如何足智多謀,既要用人,又何必把眼放到別處去?因此我要問問你,要是叫你來辦,南京這班貪官汙吏,該從何辦起?”
這便是唾手可得的機會,席泠卻態度從容,把輕垂的眼皮抬起來,眸色暗沉,“伯父以為,朝廷是想懲治南京這班貪官?”
倒把何齊問得有些不知所以,笑了笑,“不整治貪官,還辦個什麼貪墨案?”
“貪吏腐蠹自然是要懲治,可依侄兒愚見,這也不過是順手的事情。朝廷真正想要的,是追繳回那些銀糧,至於幾個蠹蟲是死是活,皇上與內閣都不會在意,不過是按律定罪而已。可銀糧若追不回,就是定了他們的罪,這案子,也不算辦得稱心如意。”
這些紛頭亂緒看似是一個事,卻是兩個問題,孰輕孰重,倏然就撥開迷霧,點醒了何齊。他點點下頜,擱下茶盅,“你這話不錯,重中之重,是要追回那些銀子或糧食,否則朝廷也不會秘調江南巡撫。可一旦開堂審案,他們咬死了不說,銀子就追不回來。”
“那就追回了這些東西,認證物證賬冊皆在,再抓他們定案。”
何齊靠回椅上,眼色裡透著幾分詭詐,“可他們不會放在那裡叫我們拿臟,人證,恐怕也沒人願意摻和進這麼個大案裡頭。”
席泠分明握住了牌,卻不肯露底,暫且收斂了鋒芒,拔座向他拱手,“這事情是難辦,也終究能辦。伯父不要心急,侄兒隨候左右,但憑差遣。”
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