冷白的臉，銜她的耳廓，吐著含混微熱的氣，“就有些火也不至於要我的命，無非是往後升官，北京那頭刁難刁難罷了。這些事情自然有林戴文去疏通，我既然拜了他這尊佛，他就得庇佑我。”
簫娘撇撇唇角，漸漸仰起下頜，咬緊下唇，脖子的弧線有成了陰霾天裡爬出來的一條蛇，細細地蜿蜒磨纏著。
簷渠上彙著水柱，成股地往下流。沒幾時停了雨，天在黃昏裡放晴，西邊大紅大紫，東邊大片的陰霾，格格不入的兩片天，美得矛盾詭異。
他們都放心下來，料想虞家心裡雖然有氣，也不至於大動乾戈，動起來反而失了體麵。這便忙活起籌備婚儀的事宜。席泠因秋稅有些忙碌，大多交給簫娘打點，多時是在衙門中不得抽身。
這日收撿了一批稅銀，與柏仲查對，攏共是十五萬，擱在庫裡，用暗紅的箱籠裝著，貼了戶部的封條。柏仲望著那些重重疊疊的箱櫃，撫著一角笑，“這些錢別人看來是錢，我看來，卻是燙手的山芋。早點收繳完，早點交到戶部，才算安心呐。”
鄭主事在旁陪著笑，“還有一二百沒收上來呢。這裡收完，緊跟著又是火耗，哪裡有完的呢？”
柏仲把指頭在箱蓋上篤篤噠噠輕敲著，“火耗落到這裡來，也是三四十萬，咱們的庫也快裝不下了，趕緊送戶部去。”
“落到這裡”似含隱意，鄭班頭望一眼席泠，壯著膽子朝柏仲身側邁了一步，“少說五六十萬呢。”
“五六十萬？”柏仲剪著隔壁回首望著兩人笑，“火耗火耗，誰知到它到底耗多少？年年各省都沒個定數，也就是迷迷百姓的眼。不過是補了火耗是損失，又借機貼補貼補各級的官吏罷了。”
席泠在門首站著，也默然一笑。柏仲行將過去，往他肩上拍一拍，“有的事情不要去細想它，能把差事辦好就行，越想，自己心裡越過不去，何苦來？”
後頭鄭主事吩咐差役鎖了庫房，恭送了柏仲，又與席泠往府丞內堂去。路上沉吟，“柏大人這個人，像是什麼都看得透，又是個不爭不搶的脾性，小的有些搞不懂。”
席泠反笑，“三品府尹，還要爭什麼搶什麼？再往上，北京六部或內閣，哪個地方不是刀光劍戟？何必去爭這個命？在南京城這個歡樂窩當著一府長官，賺夠了家當告老，是他的抱負。這世上，可不是人人都有那麼大的野心。不說別人了，河道的預算，出來了麼？”
二人進了內堂，鄭主事踅到案後稟報，展開一張圖樣子，“正要稟老爺這樁事。出來了，河道與工科那班人的意思，是可分三段、三年修完，還可在此處加設一個堰口，以緩上元幾處河道閘口的夏潮負重。算下來，倒不多，大約所需四十萬銀子。”
席泠把手相交在案上，點了點頭，“四十萬銀子的確不算多，你叫他們來府衙集議，詳細說一說。可行的話，我與戶部的聞新舟認得，我先去向他請款試一試。”
鄭班頭卷了圖樣，勉強笑一笑，“戶部不會同意的，老爺何必去白走一趟？”
“總要先試試再說。”最尾一個字直直地掉下氣去，其實他預料到結果，隻是忍不住幻想。
結果一如初料，當席泠尋到戶部，將這樁事細細地說與聞新舟。聞新舟細看了一會圖樣，笑了笑，又遞回與他，眼色是飽經滄桑的漠然。
席泠隻看他一眼，他穿著大紅的補服，坐在上案，儀態莊嚴而和藹，像尊財神爺。隻是不是百姓的財神爺。
多餘的話席泠便不再說了，退了一步拱手，“萬望大人慎重考慮一番。”旋即他落回椅上，把圖紙重又卷起來，一並也卷起他來時的一點的幻想。
聞新舟背貼在官帽椅上，將相交的雙手貼在腹前，語氣十分和善，“實話告訴席府丞，你們這個工程就是報到工部，工部的人也得說好，沒什麼紕漏。”
“那大人……”
聞新舟稍稍抬手，截斷了他的一線希望，“但我不能答應你。是個好工程，隻是不值當去做。”他笑著，擺開手請席泠吃茶，“林大人在南京時就和我說，你是個不可多得的人才，他輕易可不誇人，我信他。可你到底是年輕了些，耗財耗力，為了千把畝田地，說實話，這樣的奏疏呈遞上去，內閣連瞧也不會瞧一眼。”
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