碎卻圓 (十)
天氣一熱, 南京就該陰雨頻發，堰堤的工程不得不暫停了。目斷處，兩岸田地自收了秋冬作物, 便荒廢下來，如今雜草寸生。
官船慢行, 幾個差役舉著應天府的牌子, 紅底黑字，莊嚴肅穆。船頭河風輕送，別說席泠，就連柏仲眺睃著那些綠油油的荒草，也不由歎息, “這些綠油油的草，要是莊稼就好囖。”
席泠側麵睞他一眼, 寂寥展目，“這些地要是春夏都種起來, 增收不少。都說江南富庶，殊不知江南也有饑荒，倘或想以江南養天下百姓, 那寸土寸金, 就都不能荒廢了。”
“我明白你的意思。”
說話間, 差役搬來案椅, 安放在船頭，上了茶果點心。柏仲拂著補服落座，又邀席泠, “過來坐, 一時操心也是操心不過來的。”二人相對, 柏仲親自為彼此斟茶, “來來來，吃杯熱茶，暑天當吃熱茶，發了汗，什麼心煩的事情就都揮灑出去了。”
“多謝大人。”席泠忙接過紫砂壺去，為他斟。
柏仲刮刮唇上的須，“京城下來的旨意，我都曉得了。我知道你的用意，你放心，既然工程已經乾到這裡，不乾下去，先前的銀子就是白花，你這樁事，也是白遭。不論你結局如何，這件事，往後我擔起來，按期竣工，保證不耽誤。至於錢，少不得我腆著老臉，去北京打官司，就是把內閣大堂的門檻跪破，我也討來。”
風輕雲淡的玩笑中，席泠默了片刻，又替他斟滿，“大人的情，下官沒齒不忘，下官不善奉承，就以茶代酒，崇敬大人。”
“噯，你我之間，不搞這一套。”柏仲用手壓下他的盅，繼而笑道：“你這人，滿南京城，恐怕隻我最清楚。別人都弄不清你，我明白。隻是你自己還是該打算打算，不要坐以待斃，北京派的那位彭大人，不日就到。他是虞家的姻親，這個你大概業已知曉。堤防著些吧，你就算不辯罪，也不能叫人將臟水都往你身上倒。”
席泠隻是笑，“不瞞大人，到今日，席某沒想再為自己爭什麼。”
柏仲與他對目須臾，好似隔著迢迢流年打量初入仕途的自己。在彼時也有那麼一班年輕人，一路走來，或是喪了命，或是死了心。總之，胸懷裡似有那麼一些酸楚歎息，統統被風一拂而散。
堰堤之事後繼有人，席泠總算又了結一樁事，歸家往何家一趟，將裝訂好的一本冊子交予何盞。
那冊子是藍封皮，乍一看，何盞隻當是本書，卻沒個名字。略翻兩頁，便瞧得呆了，“這、這，這是你親筆寫下的？”
“是。”席泠笑笑，兩個人引就落座，“這是自稅改施行以來，各樣已發生或將發生的大大小小的問題。上頭的人推行一個方策，你是曉得的，離民生遠了，有些切實的問題，難想得到。譬如這兩年，因改收銀子，百姓就要將糧物拿到市上換成銀子繳稅，這時候，因市場擠擁，一應糧商便趁機壓低價格，吃虧的，還是百姓；再譬如，雖然合並了許多雜稅，但地方上的差官，還是額外借名亂增亂收，多增多收，這時候還過得去，等什麼時候哪裡打起仗來，必然各種巧立名目。這些問題，我這幾年夜夜編寫，也寫下些應對方策，什麼時候你替我呈上去。”
說著，他蜷起手掌，又漸漸舒開，“我曉得，這東西往上交，不知道又會成了誰的論作，故而我也懶得去落什麼姓名，隨他們去吧。隻求一點，簫娘是我的發妻，若我的事情終歸要牽連到她，這東西，換她一個平安，那些人不吃虧的。”
“別說這種話，別說這種話碎雲。”何盞攥緊冊子，捏定了拳頭，“你放心，有我在一日，伯娘就平安一日。你這些見解，是大利於民的東西，我收下了，不論交給誰，來日必然讓它呈於朝堂。”
“那我先告辭。”
席泠拔座起來，二人雙雙作揖。如此一來，席泠再無甚不放心的事，一心歸家打發簫娘往杭州去。
自定下二十啟程，闔家忙活起來，打點細軟箱籠。陪著去的有五個小廝，四個丫頭，再則是晴芳。誰人都隻當是出去遊玩，高興得要不得，日日歡天喜地，各自收拾行裝。
單是簫娘的東西就裝了三大口箱子在那裡，席泠查看一番，偷偷將一應查不著的田契地契值錢的東西塞在裡頭。趕上簫娘進屋來，瞧見他鬼鬼祟祟的翻檢，走到身後倏地喊了聲：“你往我箱子裡放什麼呢？”
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