番外·初長（一）
玉簫聲裡又一秋,樓前風景依舊，唯有一點變化,廊頭下那棵石榴花長得與廊簷齊高了,枝繁葉茂，擠到上頭去，蓋住了一片青瓦。
那些紅得發暗的花零落在瓦上,像五六月的火,蔓延燒著，燒著。韶時隨它長著，長著,眨眼將近四歲，也長成了一簇火，驕縱、蠻橫、灼人。
她比一般孩子說話早些，大約是受簫娘的影響。簫娘一張嘴沒能在席泠跟前唼唼嘮叨，轉而就在韶時跟前沒完沒了地說：
“小初七，雨天不許到外頭踩水！裙子踩得儘是泥點子,誰給你洗？媽媽們一日到頭忙不贏的活計,還得為你漿洗個不停。你少皮些，她們不就少操些心？”
“眼瞧著都要四歲了，怎麼還是坐不住？人家的小姐可不像你似的。人家的小姐這會都開始識字了，你還一個字不認得。什麼？可不怪我,你娘生來跟讀書犯衝,一看見字就頭疼……你哪裡是犯衝？你就是犯懶貪耍！”
最多的,還是說起席泠,“你爹可是進士出身！你是他的女兒,不識字，人家要笑話哩！可得請個先生教導你,下月就請、不，這月就請！省得你爹說我不懂約束你。你爹上個月的信上講，不論男女，都要讀書識禮，方為正道。這話……”
說到此節，簫娘斜斜地向後一挑眼，一泓粼粼的波光朝榻上的晴芳激蕩過去，“噯你說，他這話是不是指桑罵槐說我呢？”
晴芳咬斷了手上的線，捧著繡繃子倚著雕花罩屏回首，“哎唷我的姑奶奶你又多心，哪能是說你？”
說話間，她暗暗朝簫娘身後擠眉弄眼。簫娘警覺地轉回頭來，恰就捉到韶時溜著罩屏往外走，慪得她咬著牙，指著案，“坐回案上，寫字去。”
韶時嫩嘟嘟的臉往下垂，一雙煙籠的桃花眼泛著水，像兩顆沉在水裡的玉珠，曳著幽幽涼涼的光。她模樣還是像席泠多一些，天生的一張檀口嵌在白得通透的皮膚上，有些月的荒涼。
性情倒似像簫娘多些，最會耍滑頭。她可憐兮兮地背起手，胳膊撩夾了半截裙，“娘，咱們說好的呀，請了先生，再寫字。”
“這會就寫！”簫娘的脾性就像炮仗似的石榴花，一股腦將她抱回寬大的椅上，翻出席泠隨信寄回的字帖，拍在案上，“你爹刻意給你寫的字帖，叫你在家照著臨摹，就是不認得，先學會寫了，到時候不就一學就會了？”
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又是“爹”，韶時的小腦袋瓜裡對“爹”的想象是奇形怪狀的。是那一張張簡單的字帖，那些橫豎撇捺勾勒出的一位板著麵孔的老先生，聲音卻是素心溫柔的聲線，隔兩月就慢吞吞地念道：“韶時安否，身量幾何？”
這時候，她娘就把她抱到牆根底下，用尺頭比著，吩咐素心，“你告訴他，又比前頭長了一寸，長得快呢，頭發尤其長得好，烏油油的，能挽一頭的髻，不似人家姑娘稀稀拉拉的頭發。也是這個緣故，費銀子，朱鈿就比同齡的娃娃買得多些！嗬，他生了個索錢的罐子，不知得攢多少嫁妝才夠她開銷的。”
那頭回信，總是說：“切勿計較銀錢。”
然後她娘就歡天喜地開了首飾匣子叫她揀，“你爹多疼你啊，你要什麼都給你買。你爹最不吝嗇，信裡常說，吃穿用度上一切都要給你用好的。初七，你喜不喜歡他？你喜不喜歡他？”
簫娘每回同韶時說起席泠，總帶著一種迫切的希望。她希望韶時像她一樣愛席泠，她總是希望，這個世界多一個人毫無保留地去愛他。
但韶時還不懂得，她往往想，這兩個人仿佛冰與火，母親劈裡啪啦地蹦著火星子，今日點這裡，明日點那裡，不停不歇。
而父親……憑人說得天花亂墜，她沒見過，不敢將信上的人與“父親”這個詞貼近，回回說起“父親”，她總更近地浮想到何盞的麵容。
譬如這時候，她想到的仍是何盞。便把著太師椅兩邊的扶手，固執地往下梭著小小的身子，“我不要寫！我要去找小叔。”
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