兄與妹
眾人品了會茶，周貴妃這才含笑道：“今日大家不必拘泥於形式，本宮見梅花開得燦爛，又恰逢本宮生辰，不想辜負此美景，眾舉子們個個都是飽學之士，眾閨秀們也是風雅人士，因此本宮便邀請大家前來賞梅、品梅、詠梅。看到你們，本宮覺得自己都變得年輕了，既是以梅會友，就不必拘小節了。”
說完，便命侍女將中間的珠紗簾一一卷起。
就在楚菡兒幾人麵前的珠紗簾也要被卷起時，有侍女輕輕走了過來，對著楚菡兒四人道：“還請國公府的四位姑娘隨奴婢去水榭一趟，我家小姐有情。”
楚菡兒幾人一愣，這侍女口中的“小姐”，明顯指的是周芷西。
隻是……周芷西為何要單獨見她們？
楚菡兒狐疑地盯著這侍女，沒想到坐在上首的周貴妃卻笑道：“這丫頭，藏藏掖掖的，據本宮得知，她得了上好的梅花茶，份量極少，今日嚷著要用雪水煎茶呢，想來是芷西許久未見國公府的幾位姑娘了，想和你們一同品嘗，不如楚姑娘帶著妹妹們一同去吧。”
貴妃有命，楚菡兒裴筠她們如何能拒絕？
再一個，出門前姑父也安排了侍衛暗中行保護之事，因此，楚菡兒也放下心來，領著妹妹們隨著那侍女去了水榭處。
她們剛走，暖閣中間的珠紗簾便卷了起來，男男女女的麵容在白霧中既朦朧又清晰。
周貴妃見幾人已走，心裡鬆了一口氣。
最開始，周貴妃並沒有想邀請國公府的姑娘來賞梅，畢竟國公府和周家私底下是冷刀暗箭頻出。
但不知怎的，一直在府裡閉門不出的侄女卻執意求她這個姑母，一定要請國公府所有的姑娘來赴宴。
她對這個侄女，一向疼愛，前段時間她因臉破相在家中百般折騰，著實讓她頭疼不已，心疼不已，如今周貴妃見她願意主動出來赴宴，自然是有求必應，便給國公府的所有姑娘都下了帖子，為了掩人耳目，又邀請了其他幾家不站隊的權貴之女。
這場賞梅宴之所以能舉辦，乃周庸的示意。
他很早就弄到了今年秋闈中舉的名單，裡麵的解元都被他一一了解過，在這份名單上，最受他關注的便是來自江南的解元燕鴻。
這位解元出身貧寒，拜江南泰鬥楚懷爍，也就是裴湛的外祖父為師，聽聞極其受器重，被楚懷爍讚“此子終非池中物”。
正所謂百足之蟲，死而不僵，周家這段時間雖然處處碰壁，但權勢依舊逼人，而周庸又是個不到最後絕不退縮之人，他的眼光放的十分長遠。
因此，他便暗中叮囑周貴妃借生辰之名舉辦賞梅宴，想方設法將這位解元拉上周家這艘船，絕不能讓他成為魏國公府的助力。
不一會，水榭裡男男女女開始賞梅掃雪，飲茶作詩，既風雅又熱鬨。
而翩翩和楚菡兒四人則被帶到了梅林後的一處水榭。
水榭三麵環湖，有一條木製棧道通向水中央。
四人被侍女領至水榭處坐下時，讓她們稍等片刻，侍女也離開了。
水榭處擺了不少炭盆，倒是不冷，長條案幾上擺著茶具和杯盞。
姐妹幾人聊了聊天，吃了點果脯，依舊不見人前來。
裴筠道：“這都好一會了，這周家搞什麼鬼？”
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裴箏對周芷西上次借她之手擄燕翩翩一事心有餘悸，對那周芷西也是發怵，見她不來，樂得正好。
楚菡兒則安撫著她們：“妹妹們不用怕，出發前姑父暗中安排了人，咱們是極安全的。”
翩翩幾人點了點頭，她心裡頭也沒那麼害怕了，何況裴湛在她身邊還安插了女暗衛。
幾人等得實在無聊，裴筠和裴箏茶水喝多了，手拉著手如廁去了。
這水榭處於一園子內，遍植奇花異草，哪怕是在肅殺寒冬也顯得生機勃勃，翩翩和楚菡兒沒在水榭待著，二人在附近轉悠，商量著若周芷西再不來，她們就一會也去梅林賞梅。
二人走至一花木掩映處，忽地傳來一陣不滿的女聲：“哼，憑什麼叫我去引誘那個江南的解元？我剛可是看了他一眼，人倒是挺不錯的，可惜太窮酸了，木簪布衣黑布鞋，我道這周貴妃能有多好心，這麼好的肥肉怎麼不讓給她自己的侄女周芷西？”
楚菡兒腳步猛地頓住。
她對京都的貴女十分熟悉，聽這聲音就知道，這女子乃是大理寺卿之女。
另一道丫鬟的聲音響起：“小姐別抱怨了，剛剛貴妃身邊的人已經來告知了，那解元喝茶時已經被貴妃下藥了，現在估計昏沉著，您就趕緊過去吧，不然今日回家如何對老爺交待？”
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