礦洞裡。
昏暗潮濕，叮噹聲稀拉。
除了江九之外，還有不少雜役在機械的揮著鋤頭，個個麵黃肌瘦，靈力虛弱。
每天一百礦石，能壓死人。
白天挖不完，就得用睡覺的時辰補，天亮前必須交齊，不然……
江九想起狂邪塔。
完不成任務的，扔進去吸乾靈氣精血，然後像爛泥一樣丟出山門。
他後背發涼。
他能選早晚交，是他給了靈石。
但礦石一顆不能少。
一日是雜役，就得挖一日。
想脫離這裡，要麼天生好靈根，直接進外門。
要麼，突破築基，並通過考核，在築基修士手下走五招。
到了築基，接五招自然不難。
可對九成九的練氣雜役來說，麵對築基修士，一招就夠死的透透的了。
多數人，一個月兩顆靈石，沒有修煉資源，天賦又爛，一輩子卡在練氣初期，在這黑窟窿裡挖到死。
他要不是撿到戒指……
江九沒再看，掄起自己的鋤頭。
一夜過去。
往常得挖到日頭冒尖，今天天才蒙蒙亮，最後一筐就滿了。
「這就是練氣中期嗎？」江九扭了圈肩膀。
果然更強了，手臂有勁，耐力也好了。
身上還是酸，但不至於像往常那樣快散架。
他心中一喜，這下每天能多擠出些時間練習器紋了。
江九也沒回屋，直接在角落坐下，假裝瞌睡。
意識則溜進戒指空間。
外頭半個時辰，裡頭一整天。
他不敢浪費，立刻幻化出工具材料，琢磨那些頭疼的築基器紋。
紋路在拆了又組，組了試著刻畫，失敗了再接著試……
直到外頭隱約傳來管事的吆喝，他才退出空間。
「時間不夠用啊。」
江九搓了把臉，有些煩躁。
站起身時，他臉上已經堆起了熱絡的笑容，小跑著迎上去。
「王管事，這是我今天的礦石，一顆不差。」江九笑著把籮筐往前推了推。
王管事沒像往常那樣點頭讓他走，反而伸手拍了拍他肩膀，皮笑肉不笑：
「你小子，挖礦倒是從沒馬虎過。」
聽到誇獎，江九心裡咯噔一下，有些不好的預感。
往常交完礦，管事最多敷衍的嗯一聲，然後他就可以走了。
今天怎麼還搭上話了？
難道是嫌之前孝敬的靈石不夠了？
他臉上擠出笑，正要開口，王管事臉一沉，話鋒陡轉：
「是不是我平時太給你臉了？以為我不點數，居然敢偷偷摸摸少交？」
江九心中一緊。
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他交之前反覆數過三遍，絕不可能少。
管事這分明是刻意刁難他。
但刁難他，對管事有什麼好處？
他每個月兩顆靈石的孝敬可從沒斷過。
莫不真是想獅子大開口？
「管事，冤枉啊！我哪兒敢……？
每次上交前，我都反覆數過三遍，絕對一百斤，隻多不少！要不……您再仔細點點？」」江九嘴上喊冤，身子卻湊近些。
借著筐子遮擋，飛快地拉住王管事肥厚的手掌，把一顆早就備好的靈石塞了過去。
掌心一沉，王管事手指一蜷，靈石就沒了蹤影。
他袖子裡顛了嗲下，臉色稍緩，但語氣還是硬邦邦的：
「哼，諒你也不敢，這次念你初犯，饒你一次。
不過礦沒交足就是沒交足，按規矩，罰兩顆靈石！下不為例！」
「是是是，多謝管事寬宏。」江九連連點頭，心裡嘆了口氣。
明明沒少，照常挖礦，莫名其妙丟出去三顆靈石，他還得感恩戴德。
王管事收了靈石，看了江九一眼，湊近半步，突然壓低聲音，似隨口問道：
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