北海,拂曉前最黑暗的時刻,已被徹底撕碎。
取代黑暗的,是燃燒的海。
目光所及,原本鉛灰色的海麵被跳躍的橘紅火焰與滾滾濃煙割裂。
刺鼻的硝煙味混雜著鋼鐵灼燒的焦臭、海水的鹹腥,以及一絲若有若無的血氣,構成了這片死亡海域唯一的氣息。
一艘法蘭克「共和」級戰列艦「自由」號已嚴重右傾,艦舯部被撕開一個可怖的巨大裂口,火焰如同來自地獄的舌頭,從內部不斷舔舐而出,照亮了周圍漂浮的碎片和掙紮的人影。
它的主炮塔歪斜著,一根炮管無力地指向天空,另一根則垂入海中。
艦體仍在緩慢而無可挽回地沉沒,每一次海波的起伏,都讓更多的海水湧入那鋼鐵的墳墓,發出令人牙酸的「嘎吱」呻吟。
不遠處,一艘大夏帝國北海艦隊的「穹」字級裝甲巡洋艦「淩波」號同樣傷痕累累。
前甲板一處副炮炮廓被直接命中,扭曲的鋼板外翻著,仍在冒著黑煙。
水線附近有幾個明顯的凹痕和裂縫,損管隊員正冒著四處橫飛的彈片和炙熱的高溫,拚命進行堵漏和滅火。
它的航速明顯慢了下來,但艦橋上飄揚的大夏海軍的日月團龍旗依舊倔強。
炮彈尖嘯著劃破被火光映紅的天空,如同死神的問候,不斷墜落在這片沸騰的海域。
轟!轟!
巨大的水柱在旗艦「鎮遠」艦左舷不足五十米處接連炸起,鹹澀冰冷的海水混著彈片殘渣,如同暴雨般潑灑在厚重的裝甲帶上,發出劈裡啪啦的密集響聲,瞬間蒸騰起一片白茫茫的水汽。
艦體隨著近失彈的衝擊波在晃動震顫著。
然而,在「鎮遠」艦高聳的艦橋上,艦隊提督鄧世昌的身影,如山嶽般巋然不動。
冰冷的海水濺濕了外麵的舷窗上,近在咫尺的硝煙掠過他輪廓堅硬如石刻的麵龐,但他連眉頭都沒有皺一下。
鄧世昌那雙淬鏈過的精鐵般的眼眸,透過瀰漫的煙塵與火光,依舊沉靜地掃視著整個戰場,將所有細節——敵我位置、損傷情況、海流風向——儘收眼底,並在腦海中那幅無形的海圖上飛速推演。
「敵『果敢』號轉向,試圖以右舷火力壓製我『定遠』!」觀測員急促的聲音從傳聲筒傳來。
「通知『定遠』,保持距離,集火其前主炮塔。」
鄧世昌的聲音平穩如常,沒有一絲波瀾,仿佛身邊那驚天動地的爆炸不過是背景雜音。
「『經遠』、『來遠』,配合『穹』字分隊,清除左翼那兩艘糾纏的法蘭克重巡。」
「是!」
命令被迅速傳遞。
遠處,「定遠」號戰列艦的主炮塔沉穩轉動,與另一艘姊妹艦協同,再次噴吐出復仇的火焰。
這並非一場輕鬆碾壓的獵殺。
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此刻在這片海域與法蘭克共和國「海峽艦隊」主力殊死搏殺的,僅僅是大夏帝國北海艦隊的第一分艦隊。
四艘「鎮」字級戰列艦、四艘「穹」字級裝甲巡洋艦以及八艘「蛟」字級驅逐艦,僅為北海艦隊總實力的一半。
法蘭克人畢竟也是西大陸海軍強國,他們的六艘「共和」級戰列艦雖然設計稍顯陳舊,主炮射程、射速與精度均落後於「鎮」字級,但再加上他們的其他艦隻,法蘭克海軍此刻數量占優,且困獸猶鬥,爆發出的戰鬥力不容小覷。
在殲滅了宿敵德林的公海艦隊之後,法蘭克海峽艦隊的氣勢和戰鬥意誌正達到頂峰。
其指揮官也並非庸才,在遭遇突襲初期的混亂後,正竭力重整隊形,試圖利用數量優勢分割、包抄大夏這支「冒進」的分艦隊。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。
大夏艦隊倚仗「泰山1型機械火控計算機」帶來的超視距打擊優勢先發製人,重創了敵方旗艦。
但法蘭克艦隊剩餘五艘戰列艦和大量巡洋驅逐艦驅逐艦仍像受傷的狼群般撲了上來,展現出了法蘭克海軍頑強的戰鬥意誌和卓越的訓練成果。
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