大便宜，且擔心被纏住，下令撤退。
西涼騎兵來得快，去得也快，如同潮水般退入山林，留下滿地狼藉和呻吟的傷兵。
孫堅拄著刀，大口喘息，環顧四周，隻見麾下兒郎死傷枕籍，程普、黃蓋等將皆帶傷，兵力折損近三成，軍心疲憊，士氣受挫。
「父親，我軍傷亡頗重，是否————繼續追擊？」
長子孫策上前，年輕的臉龐上沾滿血汙，眼中帶著不甘與擔憂。
孫堅看著疲憊不堪的部下，又望了望西方，那裡是董卓主力的方向。
他猛地一跺腳，臉上閃過掙紮之色，最終化為一聲無奈的長嘆：「唉！我軍已無力繼續深入追擊董卓了。」
「郭汜在此設伏，說明董卓已知我軍動向，前方恐有更多陷阱。」
「玄德公獨力牽製徐榮，壓力巨大。」
「我等既無法西進，不如回師，與玄德公合兵一處，先擊破徐榮，打通道路再說！」
雖然心有不甘，但這是自前最現實的選擇。
「傳令！救治傷員，收斂陣亡將士遺體，後隊變前隊，回師穀水，支援劉青州！」
另一邊，曹操率領精銳，冒險尋得一處淺灘，連夜渡過穀水，沿著南岸急速西進。
起初一切順利，並未遇到像樣的抵抗。
曹操心中稍定，以為成功繞開了徐榮的防線。
然而，就在他們行至一處山澗時，前方煙塵大起，一支彪軍攔住去路，看旗號，正是李傕！
「曹孟德！李傕在此！爾等已中我家軍師之計矣！速速下馬受降！」
李傕橫刀立馬，高聲叫陣。
曹操心中一沉，沒想到董卓麾下反應如此之快，竟然在此還有布置。
「李傕！休得猖狂！兒郎們，隨我破敵！」
狹路相逢勇者勝！
曹操知道，此刻絕不能退，一退便是潰敗。
他親自擂鼓，曹洪、夏侯淵、樂進等將奮勇爭先，率部與李催軍廝殺在一起。
戰鬥異常激烈。
李傕部同樣是西涼精銳，悍不畏死。
雙方在這處山間中反覆衝殺，戶橫遍野。
曹操雖兵力不占優勢，但指揮若定，將士用命，竟漸漸占據了上風。
李傕見難以取勝，又擔心被曹操纏住，耽誤了護衛董卓主力的任務，虛晃一槍，下令且戰且退。
「追！休要走了李傕！」曹操見狀，豈肯放過，揮軍掩殺。
然而，李催撤退頗有章法，留下斷後部隊層層阻擊。
曹操追擊一段，眼見難以擴大戰果，且麾下人馬經過連續作戰和追擊也已疲憊，更重要的是，他始終記得自己的目標是董卓主力。
「停止追擊！整頓兵馬，繼續西進！」曹操果斷下令。
他知道，李傕的出現，意味著董卓對他們的行動了如指掌，前方恐怕還有更多艱難。
穀水前線，劉備大營。
一連兩日，劉備軍與徐榮軍隔空對峙。
劉備謹守「牽製」之策，並不主動進攻，隻是不斷加固營壘，派出小股部隊騷擾，弓箭手日夜輪值，防備敵軍突襲。
徐榮也果然沉得住氣，任憑劉備如何挑釁，隻是堅守營寨，偶爾派出騎兵試探，也被關羽率領的遊騎和牛憨、太史慈的精準箭矢逼退。
劉備站在箭塔上，與牛憨、太史慈一同觀察著徐榮大營。
他眉頭微鎖，心中隱隱感到不安。
「守拙，子義，你們看，徐榮營中旌旗雖整，但這兩日，可見其炊煙數量並未減少，——
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「甚至————巡邏隊次也未見增多。」劉備沉聲道。
太史慈凝神望去，點頭道：「主公明察，確實如此。按常理，若他意在死守，或準備出擊，後勤與警戒必有相應變化。」
牛憨撓了撓頭，憑著【洞察】的本能，甕聲道：「大哥，俺覺得————他們好像不怎麼急，就是在————磨時間？」
「磨時間————」劉備眼中精光一閃，「沒錯！就是在磨時間！」
「徐榮根本無意與我等決戰，他的任務，僅僅是將我等拖在此地！」
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