武科結束後，日子重歸平靜。
陳慶的生活依舊三點一線：練功、巡守、歸家，規律得沒有一絲波瀾。
這日，他剛到河司，程明便快步迎來：「阿慶，快隨我去見總河使大人！就在前籤押房，點名要見你！」
「見我？」
陳慶略感意外。
程明笑著拍拍他肩膀：「精神點，是好事。」
程明在前引路，兩人很快來到河司核心的籤押房。
陳慶挺直腰背，大步跨過高高的門檻。
房間寬敞而略顯幽暗，檀木大案後，身著青色鷺鷥補子官服的柯雲啟端坐著翻閱卷宗。
陳慶抱拳道：「卑職陳慶，拜見總河使。」
柯雲啟聞聲抬起頭，目光落在陳慶身上，笑道：「不錯，沒想到我河司也出了個人才。」
陳慶謙虛的道：「大人謬讚了，卑職隻是僥倖。」
「若無真本事，僅憑運氣便能高中武科？」
柯雲啟擺了擺手，眼中帶著欣賞：「你不必自謙了，我聽程明說了，你是周院周師傅的弟子，掛職任內儘忠職守，如今我河司正缺少像你這樣的人才。」
他話鋒一轉，「可願正式出任河司巡檢？專責巡查河道險段，督導沿河堡兵，協防水患、緝捕河匪。尤其是黑石灘這歷年隱患，如果你能除掉的話，本官重重有賞。」
若是河司其他人聽到，定會心中一動。
河司巡檢，那可是有正式官身的武職，對寒門子弟而言，無異魚躍龍門。
陳慶聽到這，卻是眉頭暗皺。
這是讓自己掛職變全職。
河司巡檢看似手握一定權柄，不僅責任多了很多，而且還比尋常河道巡守危險多了。
最重要是要直麵河匪。
月薪翻十倍也不過二三十兩，犯不上為此拚命。
「謝大人提攜！」
陳慶抱拳，語氣懇切，「卑職雖僥倖中試，然根基淺薄，武藝粗陋，唯恐無能誤事，壞了運河安瀾。」
他稍頓，觀察著柯雲啟臉色繼續道，「其二，黑石灘險工乾係重大，萬一……萬一稍有差池，卑職粉身碎骨事小，若連累大人清譽，萬死難辭其咎！」
籤押房內一時靜默，隻餘香爐中檀香裊裊。
「也罷。」
好半晌，柯雲啟才開口道：「強扭的瓜不甜。既然你自認才疏學淺，不堪重任，本官也不勉強。」
陳慶心中微微一鬆。
「不過。」
柯雲啟話鋒一轉，「你如今實力再任巡守，未免屈才。那就升為掛職河使吧，月俸三倍。莫要再讓本官失望了。」
掛職河使，日後連日常巡值都可免去，除非再遇都尉遇刺這等大事，平日清閒得很。
陳慶抱拳道：「多謝大人恩典！卑職陳慶，定當竭儘全力，不負大人栽培！」
「嗯，下去吧。」
柯雲啟揮了揮手，語氣已恢復平淡，不再看陳慶。
「卑職告退！」
陳慶恭敬地行禮，緩緩退出了籤押房。
「如何？」
程明快步走了過來笑問道。
陳慶簡述了後半段，程明聽罷連連點頭。
陳慶抱拳：「多謝頭兒美言。」
程明定在總河使麵前替他說了不少好話。
「害，小事。」
程明擺擺手，隨即麵露難色，「阿慶，這個月的資助……恐怕要晚些……」
陳慶低聲問：「頭兒，可是有難處？」
一個家族運轉，斷無可能因「芝麻綠豆」屢次延遲，莫非程家出了狀況？
「無妨。」
程明擺手，「生意難做，族中開支也大，熬過這陣子再說。」
陳慶看程明不願多說，他也沒在多問。
兩人閒聊了片刻，程明便匆匆離去了。
陳慶也收拾了一番，向著家中走去。
這裡靠近內城，所以街道也是十分熱鬨。
遠處，天聚、廣昌兩家武館的館徒正敲鑼打鼓、高舉牌匾招生。
陳慶掃了一眼，帶隊的是暗勁弟子，領著幾個明勁門徒，引得路人駐足圍觀。
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