大明的海岸線，綿延萬裡。
從北方的遼東到南方的瓊州，隻有獵場和衛所點綴的地方才有人煙。
這裡麵有一處地方最為特殊——津門海獸狩獵場，它是距離京都最近的沿海獵場。
這不是一處天然的海灣，而是大明朝耗費數十年、動用無數人力物力，硬生生在海邊搭建起來的龐然大物。
從高處俯瞰，那是一片由巨型木柵、鐵鏈、礁石共同圍成的半封閉海域，占地足有數十裡。
入口處是一座巨大的水閘，由手臂粗的鐵鏈和數人合抱的圓木構成，平日裡半開半合，引誘海獸進入；一旦需要，可以在盞茶時間內完全閉合，將闖入的海獸困在其中。
獵場內部，被分割成大大小小數十個區域。有的區域水淺，專門對付那些體型較小的海獸；有的區域水深，留給那些動輒數丈的巨獸。每個區域都設有觀察哨、捕獵平台、以及緊急逃生通道，堪稱一座海上堡壘。
上百年來，這座獵場為大明，尤其是京都提供了無數的海獸材料——骨甲可以製甲，獸皮可以製革，油脂可以點燈，血肉可以入藥。
首都的百姓，最早的時候就是靠著這座獵場，硬是在陰潮肆虐、海獸橫行的年代，活了下來。
此刻，獵場的總管郭海龍，正站在最高的瞭望台上，看著手中的急報發呆。
郭海龍今年五十有六，在獵場待了整整四十年，熬到了總管。他的皮膚被海風吹得黝黑粗糙，雙手布滿老繭和傷疤，一雙眼睛卻依舊銳利如鷹。那是常年觀察海麵、尋找海獸蹤跡練出來的本事。
「陰潮要消失了？」他喃喃道，聲音中帶著一絲連自己都不信的恍惚。
急報是兵部加急送來的，蓋著鮮紅的大印，上麵隻有寥寥數語：據可靠消息，陰潮可能於近日消失。各沿海衛所、獵場，今夜嚴密觀察，明日一早回報。
郭海龍看完急報，沉默了很久。
然後他抬起頭，看向獵場。
獵場裡，一片繁忙。
靠近入口的深水區，幾十名獵手正在與一頭剛剛被誘進來的巨型海獸搏鬥。那是一頭形似放大百倍的海蛇，體長超過二十丈，渾身覆蓋著漆黑的鱗片，在血水中瘋狂翻滾，掀起滔天巨浪。獵手們乘著小船，在巨浪中穿梭，手中的魚叉一次次刺入那海蛇的身體，帶起一篷篷血霧。
更遠處的淺水區，幾頭較小的海獸已經被製服，正在被拖上岸。岸邊，一群工匠拿著刀斧，正在熟練地分解那些屍體——剝皮、剔骨、割肉、取膽，每一道工序都有專人負責，配合默契，效率驚人。
再往遠處，是處理骨甲的區域。那些堅硬的骨甲被集中堆放，等著運往專門的工坊，加工成甲片。還有油脂提煉區、血肉發酵區、皮革鞣製區……整個獵場，如同一座永不疲倦的機器，日夜不停地運轉著。
郭海龍的目光，在這些忙碌的身影上緩緩掃過。
然後，他深吸一口氣，沉聲道：「傳令下去，所有獵手，停止引誘新獵物。先把現有的處理乾淨。然後，都給我等著。」
傳令兵一愣：「總管，等什麼？」
郭海龍看了他一眼，沒有解釋：「照做就是。」
傳令兵不敢多問，抱拳領命而去。
片刻後，獵場裡響起了此起彼伏的號角聲。
那是停止作業的信號。
正在深水區搏鬥的獵手們聽到號角，齊齊一愣。但軍令如山，他們迅速調整戰術，加快了對那頭海蛇的圍剿。一炷香後，那海蛇終於不再掙紮，緩緩沉入水底。
淺水區的工匠們也停下了手裡的活計，抬頭看向瞭望台的方向，眼中滿是疑惑。
「怎麼回事？這才下午，怎麼就不讓乾了？」
「不知道啊，往常這時候，第二波獵物都該進場了。」
「會不會出什麼事了？」
議論紛紛中，郭海龍的聲音從瞭望台上傳來：「都別瞎猜。今夜有變，所有人就地休息，等候命令。」
今夜有變？
這四個字，讓所有人都愣住了。
在這獵場裡，「變」字可不是隨便用的。三百年來，這裡隻發生過兩次「變」——一次是百年前巨獸暴動，衝破了柵欄；一次是五十年前陰潮突然增強，一夜之間死了上百人。
今夜，又要變？
獵手們麵麵相覷，心中湧起一股說不清道不明的不安。
但他們沒有問。在這裡待久了的人都明白，該知道的，總管會告訴他們；不該知道的，問也沒用。
於是，獵場裡，漸漸安靜了下來。
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