。牆壁是柔和的米黃色，地麵鋪著厚厚的地毯。房間正中央是一張很大的老式木書桌，桌上放著一盞可調節亮度的檯燈、
一摞空白稿紙、一支墨水筆，以及一麵已經激活的全息投影屏幕。
四壁都是書架。不是普通的書架，是那種從地板一直延伸到天花板、需要爬梯子才能夠到最上麵一層的巨型書架。書架上塞滿了各種材質的手稿—一紙質筆記本、捲軸、玉簡、數據水晶、蠟板、樹皮、金屬箔片、以及一些奇怪的材質，看起來像是某種生物的皮。
「歡迎，特級構建師林楓。」一個溫和的合成語音在房間裡響起，「這是您的私人研究室。
所有特級構建師捐贈的手稿均已數位化並索引完畢，您可以通過全息投影係統檢索和閱讀。此外，這間研究室配備了獨立的規則模擬引擎，您可以在此進行任何規則實驗，實驗數據將自動加密存儲，未經您的授權任何人不得訪問。
林楓在書桌前坐下，在空白的稿紙上隨手畫了一個圓。
規則模擬引擎自動啟動。紙上的圓浮了起來，變成一個小小的、獨立運轉的副本空間。空間內部隻有一條簡單的規則：這是一個圓。
林楓看著那個小小的圓在空中緩慢旋轉。他想起很久以前，在山海界的通天閣裡，他獨自一人，對著滿屏的數據流，構建出第一個副本種子。那時候他不知道自己能走多遠，不知道那顆種子會飄到哪裡，不知道它能不能活下來。
現在他知道答案了。
他拿起筆，在圓的外麵畫了一個更大的圓，然後在兩個圓之間寫下了一行小字。
圓變成了一個環。環開始緩慢地旋轉。
「記錄。」他說。全息投影係統自動啟動錄製。
「特級構建師林楓，首次研究室使用。實驗編號001。實驗主題：環世界的穩定性與擴展性。實驗目標：探索閉合環狀空間結構在長期運行中的規則自持能力。
他停了筆，看著那個緩緩旋轉的環。
「實驗開始。」
林楓從綜網回來的時候，山海界正值黃昏。天穹頂端的金色邊界將橙紅色的夕光均勻地灑在每一座浮空島上，雲海翻湧，風聲溫和。
他沒有直接回府衙，而是在通天閣的頂層坐了一會兒。
他把特級令牌放在桌上，又從天庭官印旁邊拿起那份早就擬好的人員名單。
名單上的名字不算多，但每一個都代表著一段過去。
「朱玄。」他對著空曠的通天閣說了一聲。
一團光球從樓梯口飄上來，化成朱玄的模樣。他今天穿了一件新的青色道袍，是府衙後勤司統一發的製服，袖口繡著「規則司」的雲紋。
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「主公。」
「名單上的人，都通知了嗎？」
「還沒。按您的吩咐，等你親自回去說。」
林楓站起來，將名單折好放進袖子裡。「那就走吧。回西港城。」
西港城的變化，每次回來都不一樣。
林楓這次回來沒有驚動太多人。他隻是帶著朱玄，從山海界的傳送門直接落到鍛鋒號後院的柴房裡。推開柴房的門，穿過那條他走了無數次的青磚小巷，就到了老宅。
林威正在院子裡澆花。
他老了。頭髮全白了，背微微佝僂，手裡的水壺是鍛鋒號最新出品的輕量化合金壺，但他的手已經不太穩了，水灑出來一些，打濕了腳下的青磚。
院子裡那棵棗樹還在。樹幹粗了好幾個圈，枝繁葉茂，樹蔭遮住了半個院子。棗樹下放著兩把竹椅和一張小方桌，桌上是一壺已經涼了的茶，和一本翻到一半的新世界小說一是從新世界帶回來的，講的是一個星際殖民的故事。
「爹。」林楓站在院門口。
林威轉過身來，眯著眼看了他一會幾，然後笑了。那笑容和當年一模一樣那時候林楓還是個瘦高的少年，站在同一扇門前，告訴他爹，他想把鐵匠鋪改成鍛鋒號。
「回來啦？」林威放下水壺，在圍裙上擦了擦手，「吃了沒？廚房裡有你劉嬸做的紅燒肉。」
「沒吃。」
「那就先吃飯。」
父子倆在棗樹下的那張小方桌上吃了一頓簡單的晚飯。紅燒肉、炒青菜、一碗蛋花湯，都是林楓小時候最愛吃的。
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