月光被濃雲吞噬，山巒起伏，輪廓模糊。
一支近百人的隊伍，正借著晦暗天光在山林中穿行。鎧甲葉片摩擦的窸窣聲，混著山澗的流水聲，壓抑而沉悶。
隊伍裡成分複雜，一半是高鬆家的舊部，另一半，則是剛剛在戰場上倒戈的梅戶足輕。
他們一手緊握用布條纏住的刀鞘以防聲響，一手將朱漆長槍扛在肩頭，陣羽織上那染血的梅戶家蝶紋家徽，在穀風中顯得格外諷刺。
高鬆宗治跟在隊伍中段，身上的傷口隨著每一步顛簸，都傳來一陣火辣辣的刺痛。
他忍不住齜了齜牙，目光卻不由自主地落在了走在前麵的那個背影上。
梅戶阿川已經褪去了繁複的打褂，換上便於行動的白色小袖與緋色裙袴。
一根束帶緊緊勒住腰肢，勾勒出驚人的纖細，高高束起的馬尾隨著步伐輕快甩動，在偶有的月光下，竟有幾分英姿颯爽。
這哪是養在深閨的嬌小姐，這身段，這步法，平日裡怕是勤練兵法不輟。
高鬆宗治的目光不由自主地落在前方那充滿活力的背影上，心中暗讚。
「上笠田城是山城，虎口狹窄，僅容三四人並行。若沒有俘虜我，殿下打算怎麼攻城呢？」
阿川清冷的聲音毫無徵兆地響起，正在胡思亂想的宗治被嚇了一跳。
宗治有些心虛地將視線慌忙轉向遠處鬆林，隨口答道：「呃…這個…自然是強攻虎口！」
「就這？殿下打算將手下，都填進那城下去嗎？」少女驀然回首，月光在她纖長的睫毛上鍍了一層銀輝，眼神銳利。
高鬆宗治已經恢復過來，覺得不能被這妮子掌握談話的主動權，於是對問題避而不答，反而問道：「你不恨我殺了你家武士，傷了你父親，現在還要奪你家的城池？」
阿川望向遠處霧靄中若隱若現的城影，語氣沉鬱：「大殿掌權十餘年，對我父親不斷削權。父親雖領有兩千貫知行，但上笠田城的軍務，向來由田光城派來的『與力』掌控，父親不過是個掛名的城主罷了。」
聽到這裡，宗治的好奇心更重了。
自俘虜阿川以來，她的態度就異常順從，對偷襲上笠田城的計劃也極為配合。
要不是她父親梅戶親具的命還捏在自己手裡，宗治真要懷疑她是不是梅戶高實派來的奸細。
阿川櫻唇微啟，仿佛在說一件與自己無關的舊事。
她的父親梅戶親具是上代家督的親弟弟。先代家督迫於近江六角家的壓力，收養了六角定賴之弟為嗣子，也就是現在的梅戶高實。
為了安撫親弟弟，先代家督將上笠田城周邊兩千貫的知行地留給了親具，這幾乎占了當時梅戶家領地的四分之一。
然而，新家督梅戶高實對此一直耿耿於懷。
在高實看來，養父即便要給弟弟領地，也不該是膏腴之地的上笠田城。
多年來，他處心積慮想收回此地，隻是親具素有賢名，被譽為員弁郡的「文化人」，從未犯錯，一直找不到藉口。
「父親膝下無子，隻有我一個女兒。」阿川的語氣依舊平淡，但宗治能聽出那份平靜下的波瀾，「他從小便把我當繼承人培養，希望我將來能招婿養子，守住家業。」
「但大殿這次，以主家之權，強行將我收為養女，嫁給你們高鬆家那個叛徒上木重光。如此一來，父親一死，上笠田城就會被主家收回。」
原來如此！
高鬆宗治倒能理解梅戶高實的做法。用後世眼光看，高實是在向戰國大名轉型，集權之舉有其道理。
但按當下武家的傳統價值觀，高實此舉顯得刻薄寡恩，極為不智。在這個時代，強大的同族分家是主家的有力臂助。
伊勢國內最強的三家勢力，皆是如此。
南五郡的北田家擁有田丸、大河內等六家強力分家；中伊勢的長野家有細野、雲林院兩分家；關家更是有關一黨（國府、峰、鹿伏兔、神戶等）眾多分家支撐。
在傳統武士眼中，高實苛待親族，隻會讓其他家臣和國人眾離心離德——一個連一門眾都不善待的主君，又怎會善待家臣？
歷史上，梅戶家有著六角家的強力支持，卻沒有擴張多少勢力。等到織田家進入伊勢國時，梅戶家的勢力範圍甚至還有所萎縮，其根源，或許正是內部人心離散。
戰國時代，遭遇類似困境的大名不在少數。
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